Pocos, si es que hay algún músico en el siglo XX, han dejado una herencia tan importante y duradera para su país natal como Carlos Chávez en México. Nacido en la Ciudad de México en 1899, Chávez gastó una enorme energía en todos los aspectos de su larga carrera como compositor, director de orquestaprofesor, escritor de música y funcionario del gobierno. Como etnomusicólogo, investigó ampliamente las armonías, ritmos, melodías e instrumentos de las culturas indígenas de México.

Chávez ejerció una gran influencia en la vida cultural de México de muchas maneras. En 1928, fundó la Orquesta Sinfónica de México, que permaneció como principal director de orquesta hasta 1949. No contento con europeizarse, encargó obras a muchos compositores mexicanos, incluyendo a Silvestre Revueltas, y dio las primeras interpretaciones de sus composiciones. Se desempeñó como director del Conservatorio Nacional de Música y fue también director general del Instituto Nacional de Bellas Artes, permaneciendo en cada puesto durante varios años.

Al hablar de sus exhaustivos estudios de la música folclórica india (Chávez heredó la sangre india de su abuelo materno), dijo: "El resultado más importante fue que dio a los jóvenes compositores de México una comprensión viva de la tradición musical de su propio país. Ahora nunca será necesario que, por falta de antecedentes propios, imiten las formas y fórmulas musicales europeas. Los elementos de esta música, que encuentra respuesta en sus propios sentimientos, les ayudará a crear su propio idioma, dándole color y vitalidad, vigor rítmico y variedad armónica".

La Sinfonía India, compuesta en 1936, está compuesta para una gran orquesta que incluye una sección de percusión que requiere varios músicos. La obra está en un movimiento dividido en secciones por frecuentes cambios de tempo. Los ritmos irregulares y los ritmos cruzados, las síncopas y los impresionantes colores instrumentales contribuyen a una energía impulsora y primitiva. La propulsión de apertura de la obra es inmediatamente convincente, llevándolo a uno en el momento rítmico y percusivo. El uso de Chávez de instrumentos individuales - trompeta, oboe, flautín, etc. - es impresionante en todo, añadiendo un color distintivo a la puntuación masiva. La Sinfonía India está enfáticamente en el estilo mexicano del compositor, con temas indios reales empleados.

- Orrin Howard