Aunque Brahms solo tenía 50 años cuando compuso su Tercera sinfonía, recordó sus años de juventud con la cita musical del lema Frei aber froh («Libre pero feliz»), que fue su respuesta desafiante al Frei aber einsam («Libre pero solitario») de Joseph Joachim. Brahms permanecería soltero toda su vida, a pesar de varios enamoramientos y de una relación especialmente estrecha con Clara Schumann, tanto antes como después de la triste muerte de su marido Robert a los 46 años. Sabemos que el compositor escribió la sinfonía rápidamente, en el verano de 1883 en Wiesbaden, trabajando en un estudio alquilado con vistas al valle del Rin. Los aspectos dramáticos de la Tercera sinfonía, la más breve de las cuatro que escribió Brahms, se intensifican por la compacidad de la obra.

El motivo F-A-F se escucha inmediatamente en la exclamación creciente de los vientos que abre esta apasionante obra. (El segundo

F es en realidad la primera nota del tema principal, que se repetirá a lo largo de la obra, transformada de muchas maneras.) La pasión pronto cede para permitir un ambiente de reflexión y nostalgia. Este patrón de tensión y relajación continúa durante todo el movimiento y, de hecho, durante todo el trabajo.

Entre el poderoso primer movimiento y el final igualmente cargado, Brahms anida dos movimientos más relajados, que según algunos se basan en bocetos de un proyecto abandonado de Fausto de unos años antes. El Andante, dice el escritor Robert Dearling, "considera el significado 

Brahms tenía un talento innato para el teclado y empezó a tocar en público siendo un adolescente en los bares de Hamburgo. Su música combina lo serio y lo lúdico, lo intelectual y lo terrenal, de un modo que a muchos de sus contemporáneos les recordaba a Beethoven. Hay una maestría evidente en todo lo que Brahms compuso, desde sus encantadoras miniaturas de piano hasta sus sinfonías olímpicas. La Tercera Sinfonía de Brahms se interpretó en la primera temporada de LA Phil, y su música ha formado parte del repertorio de la orquesta desde entonces. Recientemente, la orquesta ganó un Grammy® por la grabación de su Cuarta Sinfonía, bajo la dirección musical y artística de Gustavo Dudamel.

Escuchar más:

Réquiem alemán (1865-1868) Coro Monteverdi, John Eliot Gardiner (Philips)

Quinteto para clarinete, Op. 115 (1891) Paul Meyer; Renaud Capuçon, Gautier Capuçon, et al (Warner Classics)