Copland Comenzó a componer su Tercera Sinfonía en 1944 en el pueblo mexicano de Tepotzlán. El estilo musical de Coplandhabía dado un giro radical durante la década de 1930, pasando del jazz sinfónico al neoclasicismo y a un modernismo semisévero. Se inspiró en numerosas fuentes populares y vernáculas, tanto literarias como musicales.

En la Tercera Sinfonía, lo fusionó todo en una especie de «Americana» abstracta, una evocación del tiempo y el lugar sin recurrir a material folclórico, con ese característico sonido abierto Copland que mezcla con fuerza la seguridad y la nostalgia. Trabajaba en un encargo de director de orquesta Serge Koussevitzky, y el hecho de saber que la obra se dedicaría a la memoria de la esposa de Koussevitzky, Natalie, influyó sin duda en el carácter lírico de la sinfonía. Se completó en 1946 en la Colonia MacDowell, en New Hampshire, y fue estrenada por Koussevitzky y la Sinfónica de Boston en octubre de ese año. El * director de orquesta * no tuvo reservas alguna respecto a lo que ofrecía * Copland *, calificándola como «la mejor sinfonía estadounidense: va del corazón al corazón» (parafraseando a Beethoven).

El lirismo del primer movimiento es de carácter majestuoso, amplio y despejado. «Los temas —tres en total— se exponen con claridad: el primero, en las cuerdas, justo al principio y sin introducción; el segundo, con un carácter similar, en las violas y los oboes; y el tercero, de naturaleza más audaz, en los trombones y las trompas», escribió Copland . Ese material más audaz se desarrolla hasta alcanzar un clímax potente; a continuación, los tres temas se recapitulan en un estallido aún más imponente, seguido de una pequeña coda etérea.

El segundo movimiento es un scherzo directo y jovial, con una sección de trío contrastante y un retorno del tema inicial. Comienza con una festiva explosión de metales y da paso a una divertida travesura, con una danza pastoral cadenciosa en la sección de trío.

El tercer movimiento, según Copland , «es el más libre de todos en cuanto a estructura formal. Aunque está construido por secciones, estas están pensadas para surgir unas de otras en un flujo continuo, un poco a la manera de una serie de variaciones estrechamente entrelazadas». Una introducción sobria, basada en el tema de los metales del primer movimiento, confiere a este Andantino quasi allegretto un carácter casi elegíaco, pero las variaciones en sí mismas se deslizan a través de una amplia gama de estados de ánimo.

El «flujo continuo» del movimiento se extiende incluso hasta el finale, que cuenta con su propia introducción, basada en la «Fanfarria para el hombre común» de Copland. En los días oscuros de 1942, Eugene Goossens, director musical de la Sinfónica de Cincinnati, encargó 18 fanfarrias patrióticas destinadas a inspirar confianza y unidad nacional. CoplandLa heroica música de para metales y percusión se convirtió en una de sus piezas más conocidas, y la utilizó aquí para evocar todo un torrente de optimismo y grandeza. Sin embargo, surge flotando desde el movimiento anterior, en las flautas y los clarinetes, antes de estallar en todo su esplendor, como si todas las nobles aspiraciones de la sinfonía se concentraran en los motivos ascendentes de la Fanfarria. El cuarto movimiento propiamente dicho tiene sus propios temas —desarrollados según la estructura clásica de la forma sonata— y concluye con una magnífica y estimulante mezcla de temas, que fusiona su tema principal con el inicio del primer movimiento y fragmentos de la Fanfarria.

-John Henken