Compuesto: 1944-1947; 1950
Orquestación: 3 flautas (3ª = flautín), 2 oboes, corno inglés, 2 clarinetes, clarinete bajo, saxofón tenor, 4 trompetas, 4 trompas, 3 trombones, tuba, timbales, percusión (tambor lateral, platillos, xilófono, bombo, triángulo, suspendido), arpa y cuerdas
Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: 27 de febrero de 1958, John Barnett dirigiendo

Desde su estreno en 1948, el Sinfonía No. 6 de Ralph Vaughan Williams ha sido objeto de especulaciones sobre los significados ocultos en la música. Al preguntársele sobre la Sinfonía en una entrevista al final de su vida, el compositor se quejó, "Nunca parece que la gente piense que un hombre pueda querer escribir una pieza musical."

Sin embargo, los oyentes siguen escuchando las formas en que la Sinfonía refleja las condiciones en las que Vaughan Williams la escribió: Comenzó a trabajar en la pieza en 1944 y la completó en 1947, hasta la conclusión y principios de la Segunda Guerra Mundial. Esta fue su primera sinfonía después de la guerra, y su violencia y desolación ciertamente despertó las expectativas del público de que comentaría la experiencia.

Los cuatro movimientos de la sinfonía se interpretan sin pausas entre ellos —tal y como describió el propio Vaughan Williams, con la «cola unida a la cabeza de su vecino»—, ya que una única nota sostenida sirve de transición. El inicio del Allegro utiliza simultáneamente Mi menor y Fa menor, creando choques armónicos que desestabilizan el movimiento. La melodía de las cuerdas comienza como un grito desesperado que lucha contra la refriega; los metales acaban retomando el tema frenético. Estalla una marcha, lo que contribuye a la atmósfera militarista. Un tema contrastante en Mi mayor, con cuerdas y arpa, insinúa el conocido estilo pastoral de Vaughan Williams, pero sucumbe al áspero tema inicial.

Un mi grave da paso al segundo movimiento, un Moderato, que presenta una figura rítmica persistente que recuerda a «Marte, el portador de la guerra» de *Los planetas* de Holst. Este ostinato se vuelve abrumador, para luego disiparse hasta convertirse en un mero susurro bajo un lúgubre solo de corno inglés que concluye el movimiento.

"Scherzo" significa literalmente "broma", pero el humor de este Allegro vivace es sardónico. El corazón del movimiento presenta un solo de saxofón tenor - una referencia al club nocturno Café de París en Londres, destruido por las bombas en 1941, matando a los clientes y miembros de la banda de jazz.

Las cuerdas, tocadas en voz baja, crean una atmósfera inquietante para el Epílogo: Moderato; de hecho, todo el movimiento final nunca supera el pianissimo, lo que dificulta apreciar su estructura fugal. Este final desolador ha llevado a muchos a especular que representa las secuelas de un apocalipsis nuclear, pero Vaughan Williams aclaró más tarde su intención con una cita de *La tempestad*, de Shakespeare: «Creo que las palabras que mejor reflejan la esencia de mi último movimiento son: “Estamos hechos de la misma materia de la que están hechos los sueños, y nuestra breve vida está rodeada por el sueño”».

Notas de Linda Shaver-Gleason