Beethoven compuso la mayor parte de su Sinfonía No. mientras terminaba la Quinta sinfonía, entre finales de 1807 y principios de 1808, y en muchos sentidos es como un paseo por el lado soleado de la misma calle. Brillante y relajada, frente a la oscura y enérgica Quinta, la Sexta no deja de ser una obra milagrosamente expresiva y casi igual de rigurosamente construida.

Había precedentes de una "Pastoral" programática como esta, particularmente Le Portrait musical de la nature, una sinfonía de cinco movimientos de título similar compuesta en 1784 por el director musical de la corte de Stuttgart, Justin Heinrich Knecht. Beethoven, sin embargo, indicó que sus intenciones eran más "una expresión de sentimiento que de descripción".

Años más tarde, Beethoven llevó a su amigo y a menudo poco fiable biógrafo Anton Schindler a dar un paseo por los alrededores de Viena. «Aquí fue donde compuse la "Escena junto al arroyo" y los escribanos amarillos que volaban sobre nuestras cabezas, las codornices, los ruiseñores y los cucos compusieron conmigo», dijo Beethoven. En la cadencia instrumental al final de «Escena junto al arroyo», Beethoven marca los cantos de los pájaros en la partitura: el ruiseñor es la flauta, la codorniz es el oboe y los dos clarinetes al unísono representan al cuco. El escribano amarillo no está etiquetado, pero Beethoven le indicó a Schindler su figura aleteante más importante, que aparece primero en la flauta.

El propio arroyo se mueve suavemente en las cuerdas del medio, y hay muchos otros puntos de pintura de escena explícita. Los músicos sin formación en el "Merry Gathering of Country Folk" representan a la banda de músicos folclóricos croatas de una taberna llamada At the Three Ravens. Las tormentas musicales se convirtieron en un cliché romántico, aunque pocos se impactaron con el impacto de Beethoven, a pesar de la constante ampliación de las paletas armónicas e instrumentales. Beethoven guarda los timbales, trombones y flautín para este momento, así como el lado menor de la clave de casa y las armonías inestables como los acordes disminuidos.

Así podrás disfrutar del día en la campiña de Beethoven sin sentirte culpable por ignorar los matices más sutiles del argumento puramente musical. El canto de los pájaros no es solo un detalle ilustrativo, sino que también es musicalmente pertinente, por ejemplo, y el suave resplandor del final encubre la estructura de una forma sonata convincente. En la Sinfonía «Pastoral» de Beethoven, la apreciación del paisaje, descrito con gran detalle y cariño, y los sentimientos expresados, así como sus fundamentos abstractos, son uno y lo mismo, ya que Beethoven los hizo completamente interactivos. Darse cuenta de un detalle programático en este paisaje sonoro es también observar un giro en la lógica estructural. Confíe en los sentimientos que Beethoven se esforzó tanto en evocar.

-John Henken