Compuesta en 2020, esta sinfonía es una adaptación orquestal de la música de la tercera ópera de Adès,*El ángel exterminador*. Basada en la clásica película surrealista de Luis Buñuel de 1962 —sobre un grupo de personajes de la alta sociedad que se ven inexplicablemente atrapados juntos en una fiesta tras una ópera—, la obra de Adès se estrenó en el Festival de Salzburgo de 2016 y, desde entonces, se ha representado en la Royal Opera House de Covent Garden, en la Ópera Metropolitana de Nueva York y en la Ópera Real de Dinamarca, en Copenhague.

En el primer movimiento de la sinfonía, «Entrances», los invitados llegan a la cena; en una primera señal de que están dejando atrás la «realidad», llegan dos veces. A continuación viene la feroz y obsesiva «Marcha» que sirve de puente entre los dos primeros actos de la ópera: la música de su primera noche bajo el hechizo del Ángel Exterminador. El tercer movimiento es una «Berceuse» que recurre a algunas de las partes musicales más exquisitas y memorables de la obra —uno de los dúos anhelantes y melancólicos entre los amantes condenados Beatriz y Eduardo:«Acurrúcate contra mi cuerpo / Escóndete en su mano».

Adès describe la composición de los "Valses" -el movimiento final y más extenso de la Sinfonía- como "unir los trozos de un objeto de porcelana roto". A diferencia de los movimientos anteriores, que se basan en pasajes bastante completos de la ópera, aquí los fragmentos de vals que afloran a lo largo de la partitura se unen para crear algo totalmente original. "Lo que me interesa del vals es la seducción de esta música", comentó Adès en una entrevista antes del estreno de la ópera. "A menudo tengo la sensación de que los valses de Johann Strauss dicen '¿por qué no te quedas un poco más? No te preocupes por lo que pasa fuera". Así que en el contexto de esta ópera, el vals se convierte en algo muy peligroso, potencialmente fatal.

La sinfonía «El ángel exterminador» fueun encargo de la Orquesta Sinfónica de la Ciudad de Birmingham, en el marco de sus «Encargos del Centenario», junto con la Orquesta de Cleveland —dirigida por Franz Welser-Möst, director musical—, la Orquesta Filarmónica de Helsinki, el Carnegie Hall, la Orquesta Nacional de España, la Orquesta Sinfónica de la Radio de Baviera, Radio France y la Orquesta Sinfónica de Lucerna. 

—Notas cedidas por Faber Music