Kurt Weill compuso su ballet chanté (ballet cantado) Los Siete Pecados Mortales durante un tiempo de tremenda agitación política y de confusión en Europa. Weill había hecho una carrera en Berlín durante los años 20. Sus éxitos más duraderos de este período fueron sus colaboraciones con el escritor de izquierda Bertolt Brecht, especialmente La Ópera de los Tres Centavos (para la que Weill compuso algunas de sus mejores canciones, como "Mack the Knife"). Pero, para 1933, cuando se concibió Los siete pecados capitales, tanto Weill como Brecht se habían dado cuenta de las implicaciones de la toma del poder por parte de los nazis en Alemania y habían abandonado el país. Weill fue a París, y Brecht se reunió con él allí después de un breve desvío por Viena. Weill nunca volvería a Alemania - murió en Nueva York en 1950 - y Brecht volvería a su tierra natal cuando se fundó la República Democrática Alemana (Alemania del Este) en 1949, realizando (pensó) su sueño de una utopía marxista.

Los Siete Pecados Capitales marca el final de la carrera europea de Weill y el comienzo de un paréntesis de casi dos décadas en la de Brecht. Fue la última colaboración de Weill con Brecht y la última obra duradera que compuso en su estilo de teatro europeo. Este estilo se caracteriza por su franqueza, producto de su habilidad para parodiar la música popular - en el caso de esta obra, la música de baile y el cuarteto de barbería - así como formas musicales establecidas, como el coral de la iglesia. Weill adaptaría su estilo a Broadway cuando llegó a los Estados Unidos en 1935, y nunca más compuso nada parecido a Los Siete Pecados Capitales.

El ballet fue encargado por un acaudalado inglés llamado Edward James, cuya compañía de ballet de París, Les Ballets 1933, contaba con el coreógrafo y bailarín George Balanchine entre sus fundadores. James quería un ballet para su esposa bailarina distanciada, Tilly Losch. Se decidió que el ballet sería cantado, con la protagonista, Anna, "dividida" en mitades cantantes y bailarinas. De esta forma, la esposa de Weill, la cantante Lotte Lenya, podría actuar junto a Losch. (Por cierto, el esfuerzo de reconciliación de James fracasaría en su propio caso, pero Weill y Lenya emigraron juntos a América).

El ballet es una crítica mordaz del capitalismo industrial, sin la ironía de las anteriores colaboraciones de Brecht-Weill. El concepto del ballet está expuesto en el Prólogo. Anna ha ido a la ciudad para ganar suficiente dinero como bailarina para construir una nueva casa para su familia en Louisiana. Una cantante (Anna I) y una bailarina (Anna II) representan las dos caras de Anna. La primera es sensata y cautelosa, y la segunda, en palabras del biógrafo de Weill, Jürgen Schebra, es "la bailarina, la chica degradada en una mercancía".

El primer pecado mortal, la pereza, tiene a Weill parodiando el coral mientras la familia de Anna invoca al Señor para que la cuide y le recuerda que no sea perezosa. El cuarteto utiliza un tenor para el padre, tenor y barítono para los dos hermanos de Anna, y el bajo para la madre, de modo que Weill puede potencialmente burlarse del estilo de la barbería en la obra cuando el cuarteto aparece.

El orgullo es un vals: Anna II se ha convertido en bailarina en un cabaret de topless en Memphis. Brecht lleva su punto anticapitalista a casa aquí - Anna II no es lo suficientemente rica para estar orgullosa; tiene que desnudarse por dinero.

En Anger, los Annas se han mudado a Los Ángeles y han conseguido un trabajo en un estudio de cine. La ira de Anna II al ver a un extra maltratado casi hace que despidan a los Annas. Weill utiliza un fox-trot para la escena del estudio, y también muestra su virtuosismo como orquestador en la cuidadosa forma en que contrasta los vientos de madera y las cuerdas.

Para Gula, Weill despliega a la familia como un cuarteto de barberos. La familia advierte a Anna de que no coma en exceso. Ha firmado un contrato estelar con una cláusula de peso. La escritura para el cuarteto es extremadamente desafiante, ya que es casi totalmente a capella.

La lujuria es una elaborada escena de baile para Ana II, acompañada vocalmente por Ana I y la familia. Anna II es la mujer mantenida de un hombre rico llamado Eduardo - Brecht no pudo resistir morder la mano que le alimentaba - y Anna I está enamorada de un hombre pobre llamado Fernando. Las chicas necesitan dinero, así que Ana I deja a Fernando para no tener que mantenerlo con la riqueza que Ana II obtiene de Eduardo.

En "Codicia", Weill parodia un aria de ópera heroica para el padre. La familia está preocupada por los rumores de que Anna está dejando a los hombres arruinados financieramente y obteniendo un mal nombre por su codicia.

La envidia es una marcha triunfal en la superficie, con una dolorosa metamorfosis musical ocurriendo por debajo cuando Ana II se da cuenta de que nunca será tan feliz como otras personas hasta que aprenda a decir no a las alegrías de este mundo.

Durante el Epílogo, los Anás regresan a Luisiana y al nuevo hogar que han construido.

-John Mangum