En sus años de decadencia, Robert Schumann se encontró cada vez más desafiado por la demencia invasora que lo atormentaba y que finalmente lo llevó a estar confinado en un asilo desde 1854 hasta su muerte dos años después. Convencido de que estaba tomando el dictado de voces angelicales, Schumann escribió un tema que era de hecho suyo, utilizado anteriormente en su poco conocido Concierto para violín.

Entre sus últimas obras está su conjunto de variaciones sobre ese tema, conocido como las Geistervariationen (Variaciones fantasma). Su esposa Clara suprimió la partitura, aunque Johannes Brahms la convenció de permitir la publicación del tema en 1893. No fue hasta 1939 que se publicó la obra completa, editada por el biógrafo de Brahms Karl Geiringer. (Como homenaje a su amigo, el propio Brahms había utilizado el tema inédito para sus dospiano Variaciones sobre un tema de Robert Schumann, Op. 23). 

-Dennis Bade