Aunque tenía una insaciable curiosidad musical, Martinu˚ no fue un estudiante exitoso en sus años en el Conservatorio de Praga. Fue expulsado del departamento de órgano del Conservatorio en 1910 por "negligencia incorregible" y al año siguiente fracasó en su primer intento de obtener una credencial de enseñanza. Martinu˚ había sido un prodigio en el violín, sin embargo, al menos para los estándares de Policˇka, su ciudad natal de Bohemia, y tocó en la Filarmónica Checa a principios del decenio de 1920.

Pero su interés siempre se centró en la composición. Martinu˚ se trasladó a París en 1923 para estudiar con Albert Roussel y comenzó un período prolífico de composición en todas las formas y géneros. Poco a poco fue adquiriendo una importante reputación, con importantes estrenos en París, Praga, Berlín, Londres y Venecia, así como la interpretación de varias piezas de Serge Koussevitzky y la Sinfónica de Boston.

Cuando los nazis invadieron Checoslovaquia en 1939, el gobierno de la oposición nombró a Martinu˚ su agregado cultural en París, donde el compositor ayudó a un gran número de artistas refugiados. Compuso una Misa de Campo para la Banda del Ejército Libre Checoslovaco y encontró su música proscrita en su patria por los nazis. Cuando la caída de París se hizo inminente, Martinu˚ y su esposa huyeron, primero a lo que se convirtió en la Francia de Vichy, luego a Portugal y finalmente a los Estados Unidos.

Después de la guerra, a Martinu˚ se le ofreció un puesto como profesor de composición en el reorganizado Conservatorio de Praga. Pero mientras enseñaba en Tanglewood en el verano de 1946, sufrió una caída casi mortal desde un balcón. Permaneció en los EE.UU. y pasó la mayor parte de 1947 recuperando y componiendo música de cámara, comenzando con los Tres Madrigales. Se inspiraron en una interpretación de los Dúos de Mozart por sus amigos Joseph y Lilian Fuchs, el dúo de hermanos al que Martinu˚ dedicó los Madrigales (y otro Dúo de violín/viola que compuso en 1950).

Los Tres Madrigales comparten las texturas imaginativas, la interacción virtuosa y la forma de tres movimientos de los Dúos de Mozart. El nombre sugiere la influencia adicional de los madrigales ingleses, que Martinu˚ había encontrado por primera vez en la década de 1920 y que fueron un amor duradero para él. Los ritmos primaverales y la libre mezcla de polifonía y escritura de acordes que eran tan característicos de la música de Martinu˚ son un legado de esos madrigales, así como de la música folclórica de Bohemia y Moravia que también resuena poderosamente en esta música.

El movimiento de apertura modera la energía de conducción con un rebote infeccioso. La textura cambia de forma mercurial entre los dobles paros orquestales y el hocketing frágil, en toda la gama de ambos instrumentos.

El misterio yace en el centro de este trío de movimientos, un Andante templado que comienza con suaves temblores y trinos. Hay indicios de contrapunto báquico y de pasajes fluidos, pero los trinos y trémolos y arpegios siempre se reafirman, a veces ruidosamente, en una música de belleza a menudo oscura pero siempre sonora. Un cambio de compás antes del final alivia algo de la urgencia, pero con su propia resaca inestable.

Martinu˚ recurre a la danza folclórica para su final, una exuberante mezcla de hoedown e invento de Bach. Tira de los trémolos del movimiento central para ocultar los momentos de transición, y ofrece un lírico pero armonioso contraste central lento antes de que la apertura vuelva con todo su vigor y humor.

- John Henken