A Mikhail Glinka se le considera a menudo el padre de la música nacionalista rusa. Fue el primer compositor ruso en escribir óperas y música de cámara basadas en melodías populares rusas. Nacido en el seno de una familia noble en Smolensk, cerca de la frontera con Bielorrusia, Glinka recibió una educación para dedicarse a la vida pública. Desde niño estudió de manera informal su verdadera pasión, la música, e incluso trabajó brevemente con el virtuoso pianista irlandés John Field, que vivía en San Petersburgo. No fue hasta los 26 años cuando Glinka pudo estudiar música más seriamente, lo que hizo en Italia y Alemania durante varios años.

Glinka fue una inspiración para muchos de los compositores rusos que le siguieron, incluidos los Cinco Grandes —los compositores Balakirev, Borodin, Cui, Mussorgsky y Rimsky-Korsakov—, quienes creían que Rusia debía tener su propia música. A menudo se atribuye a Glinka el mérito de haber inspirado a Balakirev a fundar una escuela de música rusa, y también ejerció una gran influencia sobre Tchaikovsky.

Su música instrumental es una combinación de lo tradicional y lo exótico, pero no utilizó conscientemente la música folclórica rusa en sus composiciones hasta casi los 30 años. La escuela occidental europea, incluyendo a Chopin y Mendelssohn, influyó en la mayoría de sus primeras obras. Al parecer, este trío se inspiró en parte en una relación amorosa fallida; escribió en la partitura: «La única forma en que conozco el amor es por el dolor que causa». Aunque Glinka aún no citaba la música folclórica rusa, sin duda expresaba la intensa emoción que a menudo se asocia con la música y la cultura rusas.

La instrumentación original del Trío Patético es clarinete, fagot y piano, lo que lo convierte en una de las pocas obras para esta instrumentación. Las obras concurrentes de Glinka son principalmente para voz, y la forma en que el clarinete y el fagot cantan en el Trío Patético se hace eco de las cualidades líricas de esas obras vocales.

En el primer movimiento, un Allegro moderato, los instrumentos de viento se dedican una serenata mientras el piano y ondula por debajo. El segundo movimiento, un scherzo, es típicamente juguetón pero equilibrado. El centro emocional de la obra es el Largo, el más largo de los movimientos, en el que el clarinete canta, el fagot responde y luego los dos tocan juntos de forma lírica. El finale, el movimiento más corto, comienza con el tema del primer movimiento, continúa con arpegios y termina con una emoción tormentosa.

—Jessie Rothwell