A punto de cumplir su centenario, la prestigiosa editorial musical G. Schirmer decidió encargar una nueva obra para la ocasión. Se puso en contacto con el nombre más famoso de su catálogo, Samuel Barber, y este aceptó componer un concierto de « piano » en honor al centenario. El estreno se fijó para la segunda noche de las celebraciones de la semana inaugural del Lincoln Center for the Performing Arts, con John Browning como solista y Erich Leinsdorf al frente de la Orquesta Sinfónica de Boston. Sin presión alguna.

Lo que el público presenció la noche del 24 de septiembre de 1962 fue «el nacimiento de un clásico estadounidense», según informaron al día siguiente el *New York World-Telegram* y el * dom. *. Esta noche, Yuja Wang y la Filarmónica de Los Ángeles interpretarán los dos últimos movimientos de la obra.

El segundo movimiento, «Canzone», parece «surgir de la nada», según escribió el compositor. Sin embargo, sus orígenes se remontan a la «Canzone para flauta y Piano » de 1959 (titulada originalmente «Elegía» y publicada posteriormente como Opus 38a). Esta breve pieza fue escrita para el flautista aficionado —y pareja de Barberen aquella época— Manfred Ibel, a quien está dedicado el Concierto « Piano ». La biógrafa de Barber , Barbara B. Heyman, describe el movimiento como «una lied sin letra, tiernamente romántica y melancólica».

A partir de ahí, el final se lanza a un ritmo trepidante de 5/8 que «se sumerge de cabeza en una figura ostinada del bajo para un piano, sobre la que se entrelazan varios temas», escribió Barber . Browning encontró similitudes con «Les fées sont d’exquises danseuses» de Debussy, que había interpretado ante el compositor. En algunos momentos de la composición del tercer movimiento, Barber pidió ayuda a Vladimir Horowitz, quien había estrenado su Sonat Piano . Horowitz coincidió con Browning en que ciertos pasajes eran imposibles de tocar a los tempos de Barber, y el compositor los revisó en consecuencia. El resultado fue un éxito abrumador. El concierto le valdría a Barber su segundo Premio Pulitzer de Música y marcaría un punto álgido en su carrera.

—Amanda Angel