Las Variaciones concertantes fueron compuestas en 1953, durante un período difícil para Ginastera, ya que los conflictos políticos con el gobierno de Perón lo obligaron a renunciar a la dirección del conservatorio de música de la Universidad Nacional de La Plata. Se apoyó a sí mismo con las partituras de películas, como lo había hecho desde 1942, y aceptando encargos como las Variaciones, que le llegaron de la Asociación Amigos de la Música de Buenos Aires, donde Igor Markevitch dirigió el estreno en jun 1953.

Esta fue una obra central del "nacionalismo subjetivo" del segundo período estilístico de Ginastera, en el que los materiales folclóricos y tradicionales se idealizan y subliman de manera personal. Un símbolo musical característico de esto es la armonía que se deriva de las cuerdas abiertas de la guitarra, tal como se escucha en el arpa bajo el solo del violonchelo que declara el tema al principio, y de nuevo antes de la variación final. (Estos tonos - Mi, La, Re, Sol, Si - también proporcionan material de variación y representan las principales áreas clave de todo el conjunto).

Dos interludios (el primero para las cuerdas, el segundo para los vientos) luego enmarcan siete variaciones de personajes con diferentes instrumentos solistas con la orquesta. El primero es un valiente correteo para la flauta (Variazione giocosa), que lleva directamente a un retozo de canto con el clarinete (Variazione in modo di Scherzo). La inquietante elegía para la viola (Variazione drammatica) es la más larga del grupo. Sus acordes modales parecen desbordarse en la siguiente variación, un oscuro dúo para oboe y fagot (Variazione canonica). La breve y brillante variación para trompeta y trombón (Variazione ritmica) es básicamente una espléndida fanfarria para el posterior torbellino de violines (Variazione in modo di Moto perpetuo). Para cerrar este grupo central de variaciones, la trompeta ofrece una interpretación líricamente equilibrada del tema original (Variazione pastorale).

Ginastera redondea esto con una repetición del tema principal, de nuevo acompañado por el arpa, pero esta vez con el contrabajo retomando la melodía. Una última variación, para el conjunto completo, sigue (Variazione in modo di Rondo). Se trata de un malambo de alto voltaje, el competitivo baile gauchesco que fue otro de los principales símbolos de Ginastera. Las notas repetidas constantemente representan golpes de pies, con florituras virtuosas y jazzísticas provenientes de todos los puntos instrumentales.

-John Henken