Es difícil afirmar que Debussy muriera feliz. Sus cartas, desde 1914 hasta poco antes de su muerte en marzo de 1918 —en particular las dirigidas a su íntimo amigo de muchos años, Robert Godet—, reflejan su desesperación por su salud, la guerra y, a partir de 1916, una depresión cada vez más profunda que le llevó a cuestionar sus propias capacidades y logros. Entonces, decidido a luchar contra la apatía y la melancolía, en 1915 compuso los 12 Estudios, «En blanc et noir», y comenzó una serie prevista de seis sonatas. En su última actuación, estrenó la tercera de ellas, la sonata para violín y Piano, junto a Gaston Poulet, en un concierto dedicado a sus obras celebrado en París el 5 de mayo de 1917.

Justo antes de ese estreno, Debussy se mostró muy satisfecho con ella, la última de sus obras terminadas. Sin embargo, su opinión cambió pronto y, en una carta a Godet fechada jun , escribió: «Debes saber, mi amigo demasiado confiado, que solo escribí esta sonata para deshacerme de ella, impulsado como estaba por mi querido editor. Tú, que sabes leer entre líneas, verás rastros de *El duendecillo de la perversidad*[de Poe], que anima a elegir precisamente el tema que debería ignorarse. Esta sonata resultará interesante desde un punto de vista documental y como ejemplo de lo que puede producir un hombre enfermo en tiempos de guerra».

La delicada apertura sucumbe rápidamente a un quijotesco melodrama con soliloquios "hispanistas" en el violín. El segundo movimiento es juguetonamente macabro, con pasajes de staccato de tipo scherzo en las piano afirmaciones líricas del violín, y el encaje de las dos voces entre esta idea y un segundo tema que evoluciona del staccato metronómico.

La introducción del tercer movimiento, un pasaje de trémolo parpadeante piano contra el replanteamiento del violín tan negro como el cielo nocturno del primer tema de la obra, es groseramente incongruente con el material inmediatamente anterior y posterior a él. Es un recordatorio de que a pesar de la fingida jocosidad de esta obra, es la obra de un hombre muy consciente del dolor de la muerte.

- Meg Ryan