Hijo de un encajero y violonchelista, Leclair era el miembro más famoso de una familia muy artística. Se formó él mismo como encajero y encontró pronto un empleo como bailarín, antes de ser conocido por su toque de violín y sus composiciones. Tres de sus hermanos también fueron violinistas y compositores notables (uno de ellos también se llamaba Jean-Marie, "le cadet"). La primera esposa de Leclair fue otra bailarina y su segunda esposa fue una grabadora, que grabó todas sus obras publicadas desde el Op. 2 al Op. 15. Su hija Louise también era grabadora y se casó con el pintor Louis Quenet. Leclair fue asesinado, con pruebas que apuntan a su sobrino Guillaume-François Vial, otro violinista, aunque nadie fue acusado del crimen.

Aunque se le considera el padre de la escuela francesa de violín, en su época Leclair destacó por unir los estilos y formas franceses e italianos actuales. Su cuarto libro de sonatas para violín, Op. 9, fue dedicado a la princesa Ana de Orange en los Países Bajos, donde Leclair trabajó temporalmente durante varios años. La tercera sonata del libro (la sexta también está en re mayor) es su obra más famosa, y muestra tanto el acercamiento de Leclair a los estilos nacionales como su virtuosismo. En ella abundan los dobles golpes (excepto en la Sarabanda en re menor, profusamente adornada) y una sofisticada gama de articulaciones. El Tambourin es una danza folclórica que imita el sonido de la flauta (figuras de violín giratorias) y del tambor (un pulso constante de ocho notas en el bajo de la parte del teclado; casi todo el movimiento se toca sobre el re tónico). -JohnHenken