Con admirable equidad, Shostakovich compuso una sonata para cada uno de los tres principales instrumentos de cuerda: violín, viola y violonchelo. La Sonata para violonchelo es una obra temprana, la Sonata para viola una obra muy tardía, de hecho la última, mientras que la Sonata para violín es un producto de sus últimos años, cuando su fructífera amistad con los dos grandes virtuosos soviéticos, Rostropovich y Oistrakh, produjo dos conciertos para violonchelo y dos conciertos para violín, y, en el caso de Oistrakh, también esta sonata para violín.

El Segundo Concierto para violín, compuesto en 1967, estaba destinado a ser un regalo de 60 años para Oistrakh, pero como el compositor se adelantó un año, escribió la Sonata para violín al año siguiente para corregir su error. Se sitúa entre las sinfonías 13 y 14, y revela algo de la desolación y la angustia que marcaron su música en sus últimos años. Los rasgos más claros de este estilo son la escritura para piano en octavas simples, sin armonía, y la búsqueda obstinada de formas abstractas.

El último movimiento, por ejemplo, es un conjunto de variaciones (aunque no se llamen así) sobre un tema expuesto con encomiable claridad por el violín tocando solo en pizzicato durante 11 compases. El piano responde en su registro más bajo, y poco a poco se introducen texturas más complejas mientras el pulso permanece fijo. La octava variación es, sorprendentemente, una simple declaración del tema por piano y el violín en pizzicato un compás después. Esta vez las variaciones ganan en energía, con un poderoso solo de piano y un solo de violín inmediatamente después. El movimiento tiene todavía un recorrido antes de llegar a la última página, cargada de reminiscencias de los dos primeros movimientos.

Esos dos primeros movimientos son menos elaborados, y el tema de casi 12 tonos que emite el piano al principio no excluye algunos pasajes más ligeros más adelante en el movimiento; el segundo movimiento comienza de forma inocente pero pronto se desliza hacia el estilo de burlesco de alta energía que siempre nos hace preguntarnos si se trata de un Shostakovich alegre o de la burla de un hombre agobiado por las tribulaciones de la vida.