Diseñada por Judy Baca y pintada con la ayuda de más de 400 jóvenes y artistas de la comunidad, La Gran Muralla de Los Ángeles representa la historia de California desde la perspectiva de las comunidades indígenas, inmigrantes y minoritarias que fueron esenciales para convertir a Estados Unidos en el país que es hoy. Durante mi visita a La Gran Muralla de Los Ángeles, de Judy Baca , me llamaron especialmente la atención los paneles «Sojourners 1868» y «Chinese Build the Railroad» (Los chinos construyen el ferrocarril), de Gary Takamoto, que destacan la labor de los trabajadores chinos en la construcción del ferrocarril transcontinental. El panel ilustra el brutal trabajo físico que tuvieron que soportar los trabajadores, a menudo en condiciones de grave explotación.

Como asiático-estadounidense y descendiente de inmigrantes indios, me conmovió lo duro que trabajaron los inmigrantes asiáticos para construir el ferrocarril transcontinental que permitió la expansión hacia el oeste del país, solo para ser pronto discriminados a través de la Ley de Exclusión China. Pensé que esto era un paralelismo con la experiencia actual de los inmigrantes, en la que muchos luchan por ser considerados estadounidenses después de mudarse a los Estados Unidos.

Mi pieza Westbound pretende ser una «canción de trabajo» inspirada en la construcción del ferrocarril, que incorpora técnicas industriales de «rascado» en las cuerdas, pisadas y percusión metálica para emular los sonidos de la construcción. La pieza también incorpora ritmos konnakol del sur de la India y figuras melódicas indostaníes, inspiradas en los orígenes inmigrantes de mi familia, e ilustra lo profundamente entrelazadas que están las tradiciones culturales inmigrantes con el tejido de la música folk estadounidense. A medida que avanza la pieza, incorpora sonidos aéreos y armonías superpuestas para simular el sonido de la bocina de un tren, simbolizando el esfuerzo de los inmigrantes por avanzar hacia una vida mejor.

El rostro de una mujer ocupa el centro del panel «Sojourners» (Viajeros), y sus ojos reflejan nostalgia, pero también sabiduría, impregnados de la memoria ancestral de las generaciones que la precedieron. El desgaste de su piel muestra que está dispuesta a hacer cualquier cosa para ayudar a su familia a sobrevivir, y su mirada dirigida hacia adelante encarna su esperanza en el futuro. Historias como la suya suelen ser silenciadas, y es importante escuchar estas historias que, de otro modo, caerían en el olvido.

Muchas gracias a Gustavo Dudamel la Filarmónica de Los Ángeles, Alejandro González Iñárritu, Judy Baca y el Centro de Recursos de Arte Social y Público (SPARC), Mark McNeill y Gabriela Ortiz por su trabajo en este proyecto y por encargar esta pieza.

—Nina Shekhar