Desde entonces, Christian McBride ha labrado una trayectoria extraordinaria como uno de los músicos más destacados de su época. A lo largo de las últimas tres décadas, este ganador de 11 premios GRAMMY® ha logrado avances trascendentales como músico y artista discográfico dinámico, compositor, arreglista y productor prolífico, distinguido divulgador cultural y educador y mentor dedicado. Como prolífico líder de banda, cada uno de los conjuntos de McBride es una extensión distintiva de su enorme umbral de inspiración creativa, que abarca y sintetiza el jazz tradicional, experimental y de estilo libre, el funk, el soul, la música latina, el hip hop y el rhythm and blues. Sus célebres grupos —Inside Straight, The Christian McBride Big Band, Ursa Major, Christian McBride’s New Jawn, The Christian McBride Trio y A Christian McBride Situation— no solo han gozado de un reconocimiento constante por parte de la crítica, sino que también han puesto de relieve su papel como uno de los primeros en dar a conocer a estrellas emergentes, como la saxofonista Nicole Glover, el pianista Christian Sands, el vibrafonista Warren Wolf y el baterista Ulysses Owens Jr.

La carrera de McBride, de una diversidad asombrosa, incluye también su labor como presentador del programa de radio pública de la NPR «Jazz Night in America», así como de «The Lowdown: Conversations with Christian» en SiriusXM. McBride también ocupa el cargo de director artístico en el Museo Nacional del Jazz de Harlem, el Festival de Jazz TD James Moody, el Centro de Artes Escénicas de Nueva Jersey (NJPAC) y JAZZ HOUSE KiDS. En 2026 lanzará el primer crucero McBride’s World at Sea, con todas sus bandas y un montón de invitados especiales a bordo.

Varias de esas trayectorias convergen en su próximo álbum, *Without Further Ado, Vol. 1*. Por primera vez en su historia discográfica, la Christian McBride Big Band, formada por 17 músicos, cede el protagonismo a una serie de vocalistas invitados especiales, y McBride ha reunido para la ocasión un elenco de talentos impresionante, contando con colaboradores del mundo del jazz, el rock, el R&B y el soul: Sting, Andy Summers, Samara Joy, Dianne Reeves, José James, Cécile McLorin Salvant, Jeffrey Osborne y Antoinette Henry.

McBride es un artista completo cuyo sonido colosal, su impresionante y extensa obra y sus grandes avances en el ámbito de la dirección artística son el reflejo de alguien que se define a sí mismo como un eterno estudiante, cuyo amor por el aprendizaje alimenta su pasión, y cuya pasión ha inspirado a toda una generación de músicos, tanto dentro del jazz como fuera de él. Singular en su papel de abanderado, no da nada por sentado.

«Mi carrera ya no es solo para mi propio beneficio».

Desde el principio, McBride estaba preparado para el éxito —y la responsabilidad— en múltiples ámbitos que ha alcanzado, con la orientación de sus mentores y un profundo sentido de comunidad como pilares fundamentales de su trayectoria profesional. Las principales figuras que le guiaron en su vida le sentaron unas bases sólidas en lo que respecta a lo que significa formar parte de una auténtica camaradería musical, la búsqueda y la puesta en práctica de la sabiduría, y lo que supone devolver todo lo recibido.

Para McBride, su punto de partida es la influencia musical del Philly Soul. Su madre, una apasionada audiófila y educadora; su padre, un talentoso bajista que destacó por tocar con la leyenda de la percusión cubana Mongo Santamaría; su tío, un destacado profesional de la promoción radiofónica; y su tío abuelo, también bajista: todos ellos desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo del insaciable entusiasmo de McBride por sus propias aspiraciones musicales. Los sonidos de los productores Gamble & Huff y Thom Bell, así como los catálogos de los sellos Stax, Motown y Atlantic, envolvieron su psique en una época en la que la música y la cultura negras se estaban convirtiendo progresivamente en influencias globales y mainstream. La radio y la televisión negras cobraban cada vez más importancia, Soul Train era un éxito de difusión nacional y su tema «TSOP (The Sound of Philadelphia)», a cargo de la banda residente de Philadelphia International Records, MFSB, sirvió como un ejemplo destacado de la gravedad creativa y cultural de la ciudad.

La infancia de McBride fue un fiel reflejo de esos acontecimientos y fenómenos, ya que pasó mucho tiempo entre bastidores en salas de conciertos junto a su familia, profundamente imbuida del soul. Gracias a la influencia cultural de su tío, McBride tuvo la oportunidad de conocer de cerca a una gran variedad de músicos, desde The Isley Brothers hasta Dizzy Gillespie, antes incluso de llegar a la secundaria. El descubrimiento de su ídolo, James Brown, a los diez años —el mismo año en que recibió su primer bajo— sirvió para estrechar aún más el vínculo entre tío y sobrino, y resultaría tener un trasfondo predestinado en los años que seguirían.

Tras estudiar en la Escuela Secundaria de Filadelfia para las Artes Creativas y Escénicas (CAPA), un centro especializado en artes situado en el sur de Filadelfia entre cuyos antiguos alumnos se encuentran Ahmir «Questlove» Thompson, de The Roots, Joey DeFrancesco y Kurt Rosenwinkel, McBride se trasladó a la ciudad de Nueva York en 1989. El cambio de década marcaría el inicio de una generación de talentos emergentes que, a lo largo de los años noventa, resultarían esenciales para definir el carácter de la década y constituirían una prolongación de una de las épocas más vibrantes del jazz desde los años sesenta. Desde el momento en que McBride entró en las aulas de la Juilliard School, ya estaba en el punto de mira de músicos como su futuro mentor Wynton Marsalis, así como de Terence Blanchard, Joe Henderson y Hank Jones.

Otro músico que se fijó en McBride fue el saxofonista alto y antiguo miembro de los Jazz Messengers Bobby Watson, quien le dio la bienvenida a McBride a Nueva York ofreciéndole lo que sería su primer concierto. En 1990, McBride ya realizaba giras con regularidad junto a figuras como Watson, Freddie Hubbard y Benny Golson, así como con otras estrellas emergentes como Roy Hargrove, lo que le permitió vivir aventuras musicales siempre completas. Destacando entre una cohorte de jóvenes músicos que tendrían la oportunidad única de trabajar junto a pioneros y artesanos del jazz dignos de figurar en cualquier lista de deseos, McBride se convirtió en un puente entre la música que le inspiraba en su desarrollo y los vastos y florecientes sonidos de su generación.

Ese mismo año, McBride recibiría una de las llamadas más importantes de su vida de manos de la leyenda del contrabajo Ray Brown, un intérprete dinámico y conmovedor de este instrumento, figura clave en la evolución general de la sección rítmica. Su relación se materializaría tanto a través de la tutoría como de la colaboración, con «Super Bass», un brillante proyecto conceptual en el que participaron McBride, Brown y el destacado contrabajista John Clayton. Entre sus propias grabaciones para Verve y sus proyectos colaborativos especiales, McBride estaba, sin duda, llamado a convertirse en el músico de acompañamiento más solicitado de su generación, trabajando junto a Milt Jackson, George Duke, J. J. Johnson, Hank Jones y McCoy Tyner.

Hacia finales de la década, tras impartir una serie de clases magistrales en Berklee, McBride aceptó el cargo de director artístico en la Universidad de Richmond. A principios de la década de 2000, estaba al frente de la dirección creativa de los programas de jazz de Richmond, Jazz Aspen y el Instituto Brubeck. La perspicacia artística de McBride y su talento para crear una programación y actuaciones significativas le abrieron un sinfín de puertas, y continuó ampliando su capacidad para desempeñar un número casi inconmensurable de funciones.

A mediados de la década de los 2000, McBride logró avances extraordinarios como figura destacada en la promoción del jazz y la gestión cultural, dirigiendo algunos de los programas más prestigiosos del mundo. En 2004, el músico e historiador Loren Schoenberg le pidió a McBride que se incorporara como codirector ejecutivo del Museo Nacional del Jazz de Harlem. Una empresa formidable y el cargo cultural más importante que había ocupado hasta entonces; a través de iniciativas de creación de comunidad, colaboraciones y curaduría, McBride ayudó a construir desde cero el primer museo de jazz de Harlem, al tiempo que contribuía a reconectar uno de los centros artísticos más vitales de la música de jazz con su dinámica ciudadanía.

Al año siguiente, colaboró como miembro del consejo asesor y director artístico en la creación de Jazz House Kids, una destacada organización artística comunitaria con sede en Montclair (Nueva Jersey) fundada por su esposa, la vocalista Melissa Walker. Poco después, McBride recibiría otra oportunidad que marcaría su trayectoria: en 2006 asumió el cargo de director creativo de Jazz en la Filarmónica de Los Ángeles, comisariando doce conciertos por temporada entre el Hollywood Bowl y el Walt Disney Concert Hall. Se trataba de un puesto con un mandato de dos años, y McBride acogió con entusiasmo la oportunidad; durante su primer verano como director creativo, presentó a su ídolo musical, James Brown.

— Angelika Beaner