En marzo de 1891 Brahms visitó Meiningen, donde se organizó una actuación privada del prestigioso clarinetista Richard Mühlfeld para el compositor. Brahms quedó fascinado con el dulce tono y las conmovedoras interpretaciones de Mühlfeld y ese verano compuso el Trío de Clarinetes, Op. 114, y el Quinteto de Clarinetes, Op. 115. Estas obras fueron estrenadas en Berlín ese año con Mühlfeld en ambas obras (con el propio Brahms en el Trío y el Cuarteto Joachim en el Quinteto). Su éxito popular fue inmediato (el Quinteto tuvo 50 actuaciones en sus dos primeras temporadas) y en 1894 Brahms compuso dos Sonatas para clarinete, Op. 120, que él y Mühlfeld recorrieron por toda Alemania y Austria. Brahms quedó tan satisfecho e impresionado que dio todos los honorarios de sus interpretaciones a Mühlfeld, así como los derechos de interpretación de por vida y los manuscritos de ambas sonatas.

Los cuatro movimientos del Quinteto de Clarinete están conectados por una red de referencias cruzadas motivadas, tanto que el Quinteto en su conjunto parece ser, en retrospectiva, un conjunto de variaciones que buscan su tema, que encuentra en el Finale, que es a su vez un tema con cinco variaciones y una coda. El sentido de la reflexión elegíaca es inconfundible, pero también es una música de gran urgencia emocional y pasión creativa. La tranquilidad del Adagio, finamente hilada y arqueada, por ejemplo, es interrumpida por una sección media ansiosa y rapsódica que podría haber venido directamente de una de las danzas húngaras más lentas de Brahms. Sin embargo, ambas secciones están construidas con el mismo motivo, que se escucha al principio en el clarinete.

"Cómo la sutil fusión de los instrumentos, con el suave e insistente lamento del clarinete sobre ellos, se apodera de uno", escribió Clara Schumann a Brahms después de escuchar la obra. "La alegría que tenía sobrevive en mi corazón y por eso estoy agradecida."

- John Henken es Director de Publicaciones de la Asociación Filarmónica de Los Ángeles.

01/07