Sobre esta pieza

La partitura de Felix Mendelssohn para "El sueño de una noche de verano" de William Shakespeare es probablemente la música incidental más famosa jamás escrita (con la música de Beethoven para "Egmont" de Goethe en segundo lugar). Mendelssohn compuso la obertura milagrosa cuando tenía 17 años, y la música incidental data de 1843, cerca del final de su vida, que fue interrumpida por un par de golpes cuatro años después.

Mendelssohn había crecido en las circunstancias más estimulantes intelectualmente imaginables. Era el nieto de una de las estrellas más brillantes del firmamento de los pensadores de la Ilustración alemana, Moisés Mendelssohn, e hijo de uno de los banqueros más exitosos de Berlín. La casa de Mendelssohn en la Leipziger Strasse No. 3 era un centro de actividad intelectual y cultural, a menudo visitado por figuras como Alexander von Humboldt y G.W.F. Hegel.

Félix y su hermana Fanny eran músicos extraordinariamente dotados, y su hermana Rebecca era una experta lingüista que podía leer a Homero en el griego original. Los niños eran instruidos en inglés, francés y alemán, y cuando no estaban jugando o haciendo música, leían vorazmente. Shakespeare era uno de los favoritos, y Félix y sus hermanas leían las obras en voz alta, representando las diferentes partes.

Uno de los favoritos era "Sueño de una noche de verano", con sus hadas, duendes y hechizos mágicos que capturaban fácilmente la imaginación de los niños. Cuando una traducción de la obra de August Wilhelm Schlegel (cuyo hermano se casó con la tía de Félix), hecha con la ayuda de Ludwig Tieck, pasó a formar parte de la biblioteca de los Mendelssohns en 1826, Félix comenzó a apreciar el potencial musical de la obra, y empezó a componer lo que se convertiría en la obertura. Las traducciones eran diferentes a las que se habían hecho antes, meticulosamente ejecutadas, y los traductores normalmente repasaban una docena o más versiones de cada línea antes de decidir el equivalente alemán que mejor captara el espíritu del texto inglés. Estaban llenas de ricas imágenes poéticas, justo lo necesario para avivar el fuego de la imaginación de Félix.

La obertura se abre con cuatro de los acordes más evocadores de la música. El imaginativo escritor Heinrich Eduard Jacob afirmó, en su hagiografía del compositor, que Mendelssohn había garabateado los acordes después de escuchar una brisa nocturna que hacía crujir las hojas en el jardín de la casa de la familia; cualquiera que sea su inspiración, los acordes invitan seductoramente al oyente al bosque mágico de las afueras de Atenas donde se desarrolla la comedia. Las cuerdas que se mueven con rapidez representan a las hadas que se lanzan a través del bosque, y la orquesta al completo proclama la música de los nobles amantes. Una serie de acordes acentuados y fortissimo en las cuerdas bajas y los metales martillean un ritmo terrenal para los mecánicos antes de que la orquesta nos dé una imagen musical de Bottom, rebuznando después de que la magia traviesa de Puck lo haya transformado en un asno. Después de una sección de desarrollo, Mendelssohn recapitula el tema para los amantes, el hee-hawing de Bottom, y la música de hadas antes de que un pasaje de modulación suave en los vientos abra la coda. Las cuerdas tocan una transformación serenamente bella del tema de los amantes antes de que la obertura termine como empezó, con esos cuatro acordes mágicos.

La obertura fue estrenada en Stettin, en un concierto dirigido por el compositor Carl Loewe, en febrero de 1827. El concierto fue la primera aparición pública de Mendelssohn, con él y Loewe como solistas en el doble pianoconcierto en la bemol mayor y Mendelssohn solo en el teclado para el desalentador Fa menor de Weber Konzertstück; después del intermedio, se unió a los primeros violines para una interpretación de la Novena de Beethoven. No hace falta decir que esta extravagancia musical, junto con el anterior éxito del Octeto del Op. 20, llevó a Mendelssohn, de 18 años, a la vanguardia de los músicos alemanes.

En agosto de 1843, cuando se le invitó a retomar donde había dejado su obertura, Mendelssohn fue considerado por la vanguardia musical (Liszt, Berlioz y el joven Wagner) como un conservador, su obsesión por Bach y su falta de voluntad para llevar su corazón en la manga (probablemente un síntoma de su educación gentil y burguesa) dos golpes en su contra. Pero al rey de Prusia, Federico Guillermo IV, le gustaba la música de Mendelssohn y disfrutaba del drama, especialmente las obras de Sófocles, Esquilo y otros escritores de la antigüedad griega. Una exitosa adaptación de la Antígona de Sófocles para el escenario del palacio real de Potsdam en 1841 dio lugar a una serie de invitaciones del rey para componer música incidental, lo que dio lugar a las partituras de la Atenea de Racine, Edipo de Sófocles y los números actuales de Sueño de una noche de verano.

Para la actuación en Potsdam el 14 de octubre de 1843, Mendelssohn volvió a su obertura para inspirarse, usando sus temas para crear una partitura integrada para la obra. La obertura original precede al Acto I, que fue interpretado sin música. El Scherzo actúa como un intermezzo entre los actos I y II. Con su alegre partitura, dominada por vientos parlantes y cuerdas danzantes, introdujo la escena del acto II, el bosque en las afueras de Atenas, lleno de hadas en la víspera del solsticio de verano.

El Scherzo lleva directamente al primer melodrama, un pasaje de texto hablado sobre la música, en este caso, estableciendo la llegada de Oberon. Una marcha de hadas acompaña su entrada, anotada con triángulos y platillos para resaltar el ritmo de la marcha y agregar transparencia a la música.

La primera de las dos piezas vocales de la partitura, "Viste serpientes", abre la segunda escena del acto II, mientras los asistentes de Titania cantan conjuros para proteger a su reina mientras duerme. Oberon entra en el claro, y una espeluznante figura ascendente en los primeros violines lo acompaña mientras aprieta la flor, goteando su néctar en los párpados de la dormida Titania.

El segundo Intermezzo, después del cierre del segundo acto, representa el estado mental de Hermia, pensando que su amado Lisandro la ha abandonado. Sigue una pintoresca marcha para la entrada de los Mecánicos. A medida que el acto avanza, escuchamos música citada de la obertura para acompañar la acción. El tranquilo Nocturno, con su trompa solista doblada por fagots, toca mientras los amantes duermen entre los actos III y IV. Escuchamos un solo melodrama en el acto IV, mientras Oberon levanta el hechizo que le hizo a Titania. Apropiadamente, Mendelssohn recuerda la espeluznante figura del violín que acompañaba al original apretón de flores, invirtiéndolo mientras Oberon deshace el hechizo. El melodrama se cierra con una repetición del Nocturno para acompañar el sueño de los amantes mortales.

El intermezzo entre los actos IV y V no es otro que la famosa Marcha Nupcial, quizás el número más popular jamás compuesto por Mendelssohn. Acompaña a una triple boda de Demetrio y Helena, Lisandro y Hermia, y Teseo e Hipólita. El quinto y último acto contiene más música que ningún otro, para acompañar el banquete de bodas. Una breve fanfarria de trompetas y timbales introduce el prólogo de la mascarada de los mecánicos, "Pirámide y Thisby". Una pequeña parodia de una marcha fúnebre acompaña la muerte de los personajes del título, cuyo epílogo Teseo declina ver en favor de un baile de Bergomasco. La danza utiliza el rebuzno de Bottom de la obertura como su principal material temático.

La obra en sí tiene tres breves epílogos. El primero, hablado por Puck e introducido con una repetición del tema de la Marcha Nupcial y la música de hadas de la obertura, lleva al oyente desde la celebración del banquete hasta el misterio y las sombras del bosque encantado. Después del discurso de Puck, Oberon y Titania comienzan el final de la música incidental, "A través de esta casa da luz resplandeciente", un coro para las hadas con solos para la soprano y mezzosoprano que se escuchó anteriormente en el acto II. Mientras el coro, que recuerda la música de hadas de la obertura, se extingue, Puck comienza su famoso "Si las sombras nos han ofendido", sus líneas finales acompañadas por los cuatro acordes al amanecer. La partitura termina como empezó; los acordes, que una vez estuvieron preñados de eventos por venir, han dado su fruto, evocando ahora nebulosos recuerdos de la comedia que introdujeron.

Esta es la segunda producción del Hollywood Bowl de "El sueño de una noche de verano". La primera fue hace casi 70 años, en septiembre de 1934, cuando el director alemán Max Reinhardt supervisó una producción espectacular. La cáscara fue retirada y sustituida por un "bosque" plantado en toneladas de tierra arrastrada especialmente para el evento, y se construyó un caballete desde las colinas hasta el escenario para la procesión nupcial entre los actos IV y V. El hijo de Reinhardt, Gottfried, recordó más tarde: "Preparó un desfile de antorchas para el último acto, caminando hasta la Marcha Nupcial de Mendelssohn, desde las alturas de las colinas de Hollywood hasta el fondo del valle... No le preocupaba que en la vegetación seca de yesca del sur de California, eso constituyera un peligro de incendio de primer orden".

El reparto incluía a John Lodge, William Farnum, Sterling Holloway, Olivia de Havilland y Mickey Rooney, y Erich Wolfgang Korngold, un joven compositor austriaco que haría una segunda carrera en Hollywood con partituras para películas como Anthony Adverse y Las aventuras de Robin Hood (sus dos ganadores del Oscar), supervisó los aspectos musicales de la extravagancia. Con esta producción, Warner Bros. contrató a Reinhardt para dirigir una versión filmada de la obra, la primera incursión de Hollywood en Shakespeare desde Douglas Fairbanks y La fierecilla domada de Mary Pickford (1929). Rooney (Puck) y De Havilland (Hermia) fueron los únicos que se quedaron en el reparto, y la película marcó el debut de la actriz de 18 años en la pantalla.

La actuación de esta noche recuerda esa legendaria producción y se basa en la tradición teatral del Bowl, ya que A Noise Within se une a la Filarmónica de Los Ángeles para el primer concierto de la orquesta en la nueva concha.

- John Mangum