Compuesto: 1747, orquesta. 1934-1935
Duración: c. 7 minutos
Orquestación: flauta, oboe, corno inglés, fagot, trompa, trompeta, trombón, timbales, arpa y cuerdas
Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: 27 de marzo de 1969, Lawrence Foster dirigiendo

La historia de la ofrenda musical de Bach (Das musikalische Opfer) es bien conocida: en una visita de 1747 a la corte de Federico II en Potsdam, el rey presentó a Bach un tema (thema regium). Según se informa, pidió al venerable músico que improvisara una fuga de seis partes en su ofrenda, pero Bach se mostró reacio porque no todos los temas se adaptaban bien al tratamiento de seis partes. (Parece que complació al rey y a los invitados con otras improvisaciones durante la visita). Sin embargo, sólo dos meses después, Bach presentó al rey la ofrenda musical: una colección de fugas, cánones, cuidados y una sonata en trío sobre el tema de la región. Incluía la composición en seis partes que el Rey había pedido: Fuga (Ricercata) un 6 voci, descrita por un historiador como "la pieza más rica de la escritura fugaz de Bach".

Compositores de todas las tendencias se han sentido atraídos, por supuesto, por la música de Bach como fuente para los arreglos o como punto de partida para la composición original, un tributo eminentemente apropiado, dada la propia inclinación de Bach a retocar las obras de otros. No es de extrañar que Webern estuviera entre ellos, o que hubiera seleccionado esta pieza en particular. Compartía el amor del compositor barroco por los rompecabezas musicales, los palíndromos y el simbolismo numerológico, no sólo por su dimensión intelectual sino por la convicción de que estas estructuras musicales conectaban el sonido terrestre con la verdad espiritual. Incluso el giro de Webern hacia el sistema de composición de 12 tonos representaba una aceptación de las filas de tonos como una especie de ley natural: "entre los productos de la naturaleza y los del arte no prevalece ninguna diferencia esencial", como dijo una vez.

Webern orquestó el cuidado de las seis partes de La Ofrenda Musical en 1934-1935. Ricercare significa "buscar", un término muy adecuado para una pieza que representa la exploración de una composición del siglo XVIII a través de una conciencia musical del siglo XX. Que el resultado sea tan webernés deja claro que el estilo característico de Webern está menos endeudado con la atonalidad o la disonancia que con sus técnicas de Klangfarben-melodie (usando el color del tono como elemento melódico) y la separación de motivos.

La pieza se abre con dos compases y medio de trombón solista; sonoridades superpuestas de trompa y trompeta francesas completan la declaración del tema.

A medida que el contrapunto de Bach se hace más denso, Webern presenta el conjunto completo de quince instrumentos, en su mayoría solistas. A pesar de su asignación puntillista de las líneas de Bach entre las quince voces, Webern tenía claro que la separación de motivos no significaba disolución: "El tema en su totalidad no debe parecer desintegrado. Mi orquestación intenta (aquí hablo de toda la obra) simplemente revelar la coherencia motivadora".

De hecho, la orquestación de reserva de Webern no sólo mantiene la coherencia motivadora de Bach, sino que su manipulación de los timbres ampliamente espaciados crea una textura transparente y cristalina que es una revelación en sí misma: tanto resalta las relaciones existentes entre la línea melódica y el timbre como permite que surjan otras nuevas. También lo hace el uso juicioso de Webern de instrucciones que añaden detalles interpretativos de fraseo, articulación, dinámica y rubato para poner de relieve la relación entre las estructuras musicales de pequeña y gran escala. En resumen, una obra que es a la vez familiar y desconocida, un puente imaginativo a través de dos siglos.

— Susan Key, musicóloga especializada en la música estadounidense del siglo XX,
colabora habitualmente en el programa de la Filarmónica.