Algunas de las obras «americanas» más populares Coplandse compusieron durante la Gran Depresión y los años de la guerra, entre ellas las piezas abiertamente patrióticas y destinadas a levantar la moral, como *Lincoln Portrait* y *Fanfare for the Common Man*. *Appalachian Spring* puso el broche final a una trilogía de interpretaciones danzadas del espíritu de la frontera americana, que comenzó con *Billy the Kid* (1938) y continuó con *Rodeo* (1942). Se trataba de una música que creaba el equivalente en el ámbito de los conciertos y el teatro al conmovedor sonido «high lonesome» del bluegrass que surgía en esa misma época, una música de acordes abiertos y texturas sobrias que a menudo se inspiraba en fuentes tradicionales. 

Appalachian Spring fue un encargo de Elizabeth Sprague Coolidge para Martha Graham. Copland trabajar en el guion, entonces sin título, de Graham en Hollywood en jun , y terminó el ballet un año más tarde en Cambridge, Massachusetts. «Después de que Martha me diera este esbozo, supe algunas cosas cruciales: que tenía que ver con el espíritu pionero estadounidense, con la juventud y la primavera, con el optimismo y la esperanza», escribió Copland .  

Graham tomó el título final de un poema de Hart Crane, aunque no de la narración de una fiesta de inauguración de los Apalaches para un pionero y su novia. Copland compuso originalmente el ballet para un conjunto de 13 instrumentos, ya que el estreno tuvo lugar en el pequeño Auditorio Elizabeth Sprague Coolidge de la Biblioteca del Congreso (con la propia Graham como la Novia, Erick Hawkins como el Marido y Merce Cunningham como el Revivalista). En la primavera de 1945 arregló una suite del ballet para orquesta completa, que ganó el Premio Pulitzer de música de ese año. 

La Suite consta de ocho secciones ininterrumpidas. Se abre con una introducción de floración lenta, en la que las cuerdas al unísono irrumpen en un Allegro eufórico. Las escenas que siguen pasan de un dúo cálido y apacible para la pareja de pioneros, a través de danzas de violines fugaces para un predicador revivalista y sus seguidores, hasta una animada danza de anticipación para la novia. Un interludio de transición recuerda la apertura antes del clímax de la Suite, un conjunto de variaciones sobre el himno Shaker "Simple Gifts", que apoyaba las escenas de domesticidad rústica en la coreografía. En la coda, la pareja de casados se queda sola en su nuevo hogar, con una música tierna que cierra y cumple las expectativas iniciales. 

Graham le dijo Copland quería que la danza fuera «una leyenda de la vida estadounidense, como una estructura ósea, el armazón interno que mantiene unido a un pueblo», y tanto el ballet como su música se interpretaron de inmediato como reflejos de una identidad nacional, de esperanza y plenitud en una época difícil. «… la primavera que se celebra no es una primavera cualquiera, sino la primavera de Estados Unidos; y los que la celebran no son solo media docena de personas, sino nosotros mismos en diferentes etapas», escribió John Martin en su crítica del *New York Times *. —John Henken