Sobre esta pieza

El último concierto de Beethoven piano data de principios de mayo de 1809, cuando el ejército de Napoleón sitió Viena, provocando la huida de la ciudad de la familia imperial austriaca y de la corte, incluido el archiduque Rodolfo, alumno, amigo y benefactor de Beethoven. El 11 de mayo se activó la artillería francesa, que dominaba las alturas de los alrededores. La casa de Beethoven se encontraba peligrosamente cerca de la línea de fuego.  

Los que no podían -o, como Beethoven, no querían- salir de casa buscaban refugio bajo tierra. Beethoven encontró un refugio temporal en el sótano de la casa de su hermano. Cuando cesó el bombardeo y las fuerzas austriacas se rindieron, el compositor describió "una ciudad llena sólo de tambores, cañones, hombres marchando y miseria de todo tipo".  

Después del verano, Beethoven abandonó la ciudad y produjo consecutivamente obras maestras en la tonalidad "heroica" de mi bemol: el Quinto Concierto Piano y el Cuarteto "Arpa", Op. 74. Las terribles experiencias de los meses anteriores no habían mermado su capacidad creativa. 

Con la firma del Tratado de Viena en octubre de 1809, la vida en la ciudad volvió a una apariencia de normalidad, pero no hubo oportunidad de presentar el nuevo concierto. Hubo que esperar dos años, y no en Viena, sino en Leipzig, con Friedrich Schneider como solista. Beethoven, que había interpretado la parte solista en sus cuatro conciertos anteriores piano , estaba ahora demasiado sordo para actuar con orquesta.  

En el estreno vienés, en febrero de 1812, el solista fue Carl Czerny, alumno aventajado de Beethoven. En ese concierto, un oficial del ejército francés supuestamente llamó a la obra "un emperador entre los conciertos". Lo más probable es que el apodo de "Emperador" se le ocurriera a uno de los primeros editores. Sea cual sea su origen, el sobrenombre parece apropiado para una música de tal grandeza.  

En el concierto, Beethoven ya no está escribiendo de acuerdo con sus propios elevados estándares como intérprete, sino con los de la generación siguiente, personificados por Czerny. Sin embargo, aunque la proyección de la fuerza es uno de los objetivos del compositor, no lo es la exhibición, sin nada parecido a una cadencia solista. Con el "Emperador", Beethoven creó un concierto verdaderamente sinfónico. 

El primer movimiento se abre con un grandioso acorde de mi bemol para toda la orquesta, interrumpido por una serie de arpegios igualmente imponentes para el solista, que sugieren una cadencia temprana. En su lugar, Beethoven alterna poderosos pronunciamientos para la orquesta y la piano. Terminada la introducción, la piano ofrece un tema amplio y fanfarrón. El musicólogo Donald Francis Tovey describió este pasaje y el subsiguiente segundo tema, más tenue: "La orquesta no sólo es sinfónica, sino que la propia necesidad de acompañar ligeramente al solo le permite producir efectos orquestales etéreos que pertenecen a una categoría bastante diferente de todo lo que hay en las sinfonías. Por otra parte, la parte solista desarrolla la técnica de su instrumento con una libertad y brillantez para las que Beethoven no tiene tiempo libre en las sonatas y la música de cámara." 

El segundo movimiento es una de las sublimes inspiraciones del compositor. Las cuerdas en sordina tocan un tema de incomparable belleza y ternura; la piano responde con silenciosos tresillos descendentes, creando una sutil tensión hasta que el tema queda totalmente expuesto. El carácter nocturno del movimiento se ve reforzado por un delicado equilibrio entre las suaves maderas, las cuerdas y el solista, mientras la música se desvanece misteriosamente. A continuación, sobre una nota sostenida de trompa, piano introduce, suave y todavía andante, el tema del Rondó final. De repente, de forma dramática, la piano arremete con el tema final, un allegro grandiosamente exuberante. -Herbert Glass