Sobre esta pieza

En una serie de conferencias de 1947 titulada "Brahms el Progresivo", Arnold Schoenberg relata un ejemplo de Brahms tratando con uno de sus fans. "Los contemporáneos encontraron varias maneras de molestarlo", escribe Schoenberg de Brahms. "Un músico o un amante de la música podría intentar mostrar su propia gran comprensión, buen juicio de la música, y conocer 'algo' de la música de Brahms. Por lo tanto, se atrevió a decir que había observado que la primera Piano sonata de Brahms era muy similar a la sonata "Hammerklavier" de Beethoven. No es de extrañar que Brahms, a su manera directa, hablara: "¡Todos los imbéciles se dan cuenta de eso! ”

No tienes que saber sobre el compositor o sus obras para entender por qué Brahms podría amargarse con un comentario así. Pasó gran parte de su vida ocupando su lugar en la historia de la música alemana que otros le encontraron. Su primera sinfonía se llamó "La décima de Beethoven". Para los detractores de Wagner, Brahms representaba todo lo bueno de la música alemana y para los fans de Wagner, todo lo malo de ella. Es fácil señalar los puntos en común entre Brahms y las generaciones que le precedieron; encontrar lo que le hace una fuerza progresiva única en la música alemana requiere un poco más de esfuerzo, y ese fue el punto de las conferencias de Schoenberg, y, en cierto sentido, de su orquestación de una de las obras maestras de cámara de Brahms.

El Cuarteto de Brahms se estrenó en Hamburgo en 1861; Schoenberg orquestó la obra en 1937, y fue estrenada por la Filarmónica de Los Ángeles bajo la batuta del entonces director musical Otto Klemperer en uno de los Conciertos de los sábados por la noche de la Orquesta. Schoenberg explicó la razón de su orquestación en una carta a Alfred Frankenstein, el crítico musical del San Francisco Chronicle, casi un año después del estreno:

1. Me gusta la pieza
2. Rara vez se toca
3. Siempre se toca muy mal, porque cuanto mejor es el pianista, más fuerte toca, y no se oye nada de las cuerdas. Yo quería oírlo todo una vez, y lo conseguí".

A Schoenberg le gustó la pieza como un gran ejemplo de "desarrollo de la variación", una innovación de Brahms de la que habló en sus charlas sobre "Brahms el Progresivo". La idea es realmente muy simple: Brahms sometería su material temático a variaciones y transformaciones tan pronto como las introdujera, en lugar de esperar hasta la sección de desarrollo de un movimiento de forma de sonata. Esto le permitió crear estructuras más grandes a partir de estos materiales en constante desarrollo.

Un ejemplo viene justo en la apertura del primer movimiento. Brahms introduce un motivo de cuatro notas que se convierte en la base de todo el movimiento, sufriendo numerosas transformaciones a lo largo del mismo. El segundo intermezzo de movimiento es el tipo de movimiento que Brahms afinaría a lo largo de su carrera como sustituto del tradicional scherzo; se mueve a un ritmo relajado y exuda una cálida elegancia. El Andante con moto es un movimiento lento totalmente típico de Brahms, radiante y sereno. El escenario orquestal de Schoenberg se abre con un violín solista, una textura favorecida por Brahms en algunos de los movimientos lentos de sus sinfonías. De hecho, los tres movimientos, aparte de algunos choques de platillos durante las páginas culminantes del primero, podrían haber sido orquestados por Brahms, aunque Schoenberg favorece algunas contribuciones instrumentales que habrían sido un tramo en 1861. El "nale", un "rondó gitano", es estimulante y erótico, permeado por el ritmo y dado un tratamiento adecuadamente excitante por Schoenberg, quien realmente se suelta con una sección de percusión que, hasta ahora, ha mantenido en jaque. Cuando Klemperer estrenó la partitura, le pareció un gran éxito la orquestación. Declaró: "Ni siquiera se puede oír el cuarteto original, así que el arreglo es muy hermoso".

- John Mangum