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Sobre esta pieza

La importancia de las primeras influencias de un compositor es difícil de sobreestimar. En 1918, un año antes de que Messiaen ingresara en el Conservatorio de París, su maestro Jehan de Gibon le dio una partitura de la ópera Pélleas et Mélisande de Debussy. Messiaen la describió como "un rayo" y "probablemente la influencia más decisiva para mí". Tal vez esto como cualquier otra cosa determinaría sus raíces musicales, que se encuentran en la perspectiva anti-sinfónica de Debussy, en lugar de la tradición sinfónica del siglo 19. Pero incluso cuando escribió Quatuor pour la fin du temps (Cuarteto para el fin del tiempo), Messiaen había encontrado su propio sistema modal con un sonido completamente individual.

El cuarteto surgió y fue originalmente interpretado en circunstancias muy particulares. Cerca del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Messiaen fue convocado para el servicio militar. Fue capturado en mayo de 1940 y llevado a un campo de prisioneros de guerra en Görlitz en Silesia (ahora en su mayoría dentro de las fronteras de Polonia). En pleno invierno de 1940-41, escribió el cuarteto para los instrumentos que se encontraban a disposición de los internos del campo: violín, violonchelo, clarinete y (él mismo tocando) piano. La primera actuación tuvo lugar ante un numeroso público de prisioneros. Fue su trabajo más ambicioso hasta ahora - una secuencia de ocho movimientos que hablaban de este pasaje bíblico del Apocalipsis:

Vi a un ángel poderoso descender del cielo, vestido de niebla, y un arco iris sobre su cabeza. Su rostro era como eldom., sus pies como pilares de fuego. Puso su pie derecho en el mar y el izquierdo en la tierra, y estando así en el mar y en la tierra, levantó su mano al cielo y juró por el que vive por los siglos de los siglos, diciendo: Ya no habrá tiempo; pero el día de la trompeta del séptimo ángel, el misterio de Dios será terminado.

La comprensión de Messiaen de este pasaje no habla de una visión del Apocalipsis, ni de su propia situación como prisionero, sino de la idea del fin del Tiempo como el fin del pasado y del futuro y el comienzo de la eternidad. La música debía ser una extensión de las palabras del Ángel del Apocalipsis, y una con un significado musical particular, ya que Messiaen ya no estaba interesado en el tiempo como ritmo. No quería oír ritmos constantes como los tambores militares, y en su lugar aspiraba a ritmos fuera del tiempo. Messiaen escribió las siguientes explicaciones de cada segmento de la pieza:

I. Liturgia del cristal. Entre las tres y las cuatro de la mañana, el despertar de los pájaros: un zorzal o un ruiseñor solista improvisa, entre notas de sonido brillante y un halo de trinos que se pierden en lo alto de los árboles. Transponga esto al plano religioso: tendrá el silencio armonioso del cielo.

II. Vocalice, para el ángel que anuncia el fin del Tiempo. La primera y tercera parte (muy corta) evocan el poder de ese poderoso ángel, su pelo un arco iris y su ropa una niebla, que pone un pie en el mar y otro en la tierra. Entre estas secciones están las inefables armonías del cielo. Desde las pianosuaves cascadas de acordes azul-naranja, que rodean con su lejano carillón el recitativo del violín y el violonchelo.

III. Abismo de los pájaros. Clarinete solo. El abismo es el tiempo, con sus tristezas y tedios. Los pájaros son lo opuesto al Tiempo; son nuestro deseo de luz, de estrellas, de arco iris y de jubilosos cantos.

IV. Interludio. Scherzo. De carácter más extrovertido que los otros movimientos, pero relacionado con ellos, sin embargo, por varias referencias melódicas.

V. Alabanza a la eternidad de Jesús. Jesús es considerado aquí como uno con la Palabra. Una larga frase, infinitamente lenta, por el violonchelo expía con amor y reverencia sobre la perennidad de la Palabra, poderosa y dulce, "que los años no pueden de ninguna manera agotar". Majestuosamente la melodía se despliega a la distancia tanto íntima como impresionante. "En el principio era el Verbo, y el Verbo estaba con Dios, y el Verbo era Dios."

VI. Danza de la furia, para las siete trompetas. Rítmicamente el movimiento más idiosincrásico del conjunto. Los cuatro instrumentos al unísono dan el efecto de gongs y trompetas (las seis primeras trompetas del Apocalipsis asisten a varias catástrofes, la trompeta del séptimo ángel anuncia la consumación del misterio de Dios). Uso de valores de notas extendidas, patrones rítmicos aumentados o disminuidos, ritmos no retrogradables - un uso sistemático de valores que, leídos de izquierda a derecha o de derecha a izquierda, permanecen iguales. Música de piedra, sonoridad formidable; movimiento tan irresistible como el acero, como enormes bloques de furia lívida o frenesí helado. Escuchen particularmente el aterrador fortissimo del tema en aumento y con cambio de registro de sus diferentes notas, hacia el final de la pieza.

VII. Racimo de arco iris, para el ángel que anuncia el fin del Tiempo. Aquí regresan ciertos pasajes del segundo movimiento. El poderoso ángel aparece, y en particular el arco iris que lo envuelve (el arco iris, símbolo de la paz, de la sabiduría, de todo estremecimiento de luminosidad y sonido). En mis sueños escucho y veo melodías y acordes ordenados, tonos y formas familiares; luego, siguiendo esta etapa transitoria paso a lo irreal y me someto extáticamente a un vórtice, una vertiginosa interpenetración de sonidos y colores sobrehumanos. Estas espadas ardientes, estos ríos de lava azul-naranja, estas estrellas repentinas: ¡Contemplen el cúmulo, contemplen el arco iris!

VIII. Alabanza a la inmortalidad de Jesús. Expansivo solo de violín equilibrando el solo de violonchelo del quinto movimiento. ¿Por qué esta segunda glorificación? Se dirige más específicamente al segundo aspecto de Jesús - a Jesús el hombre, al Verbo hecho carne, levantado inmortal de entre los muertos para comunicarnos su vida. Es un amor total. Su lenta elevación a un punto supremo es la ascensión del hombre hacia su Dios, del Hijo de Dios hacia su Padre, de lo mortal recién hecho divino hacia el paraíso.

Y repito de nuevo lo que dije antes: Todo esto es un mero esfuerzo y un tartamudeo infantil si lo comparamos con la abrumadora grandeza del tema.

Jessie Rothwell escribe música, toca el oboe y canta música folclórica búlgara.