Compuesto: 1957
Duración: c. 10 minutos
Orquestación: cuerdas
Primeras actuaciones de la Filarmónica de Los Ángeles

Uno de los compositores más prolíficos de la segunda mitad del siglo XX, Toru Takemitsu dejó más de 180 piezas de concierto, 93 partituras de películas y varias obras para teatro y danza en el momento de su muerte. El primer encuentro de Takemitsu con la música clásica occidental ocurrió después de la Segunda Guerra Mundial. La ocupación estadounidense de Japón trajo consigo las emisiones de la Radio de las Fuerzas Armadas de grabaciones de música clásica en directo realizadas en el Hollywood Bowl. Estas emisiones de tres horas se transmitían cada tarde; Takemitsu las escuchaba todos los días: "Mi primer maestro fue la radio". Además de la tutoría que recibió de la radio, también estudió en privado con Yasuji Kiyose (1900-1981) a partir de 1948. Sin embargo, en su mayor parte, Takemitsu fue autodidacta.

Antes de su primer encuentro con John Cage en Hawai en 1964, las dos principales influencias en el lenguaje musical de Takemitsu eran las de Debussy y Olivier Messiaen. Aunque estas influencias se acentuarán a partir del decenio de 1960, su uso de melodías modales que surgen de atmósferas cromáticas, la eliminación del compás regular y la predilección por el timbre como fuerza principal en la delineación formal, pueden escucharse en una obra tan temprana como Lento in due movimenti for piano (1950). Como se escuchará en el Réquiem, otras influencias informaron su lenguaje musical durante los años 50.

Durante estos primeros años, Takemitsu no sólo fue influenciado por Debussy y Messiaen, sino también por sus contemporáneos japoneses. Durante los años 1950-1957, gran parte de la obra de Takemitusu surgió de su participación en el grupo Jikken Kobo (Taller Experimental) del que fue cofundador en 1951 con los compositores Yuasa y Akiyama. Estos años lo encontraron ocupado con la música electrónica y la música de concierto (1955-56). Su Shitsumai Kyosokyoko (Concierto de Cámara) para 13 instrumentos de viento (1955), su pieza de conjunto más grande hasta la fecha, fue un claro testimonio de la creciente agudeza del oído interno de Takemitsu para imaginar y controlar los cuerpos sonoros sensibles a la composición.

La primera obra a gran escala de Takemitsu para un gran conjunto, y la que lo introdujo en Occidente, fue su Réquiem para orquesta de cuerda, dedicado a la memoria de su colega, el compositor de películas Fumio Hoyasaka. Resulta que esta exposición a Occidente ocurrió porque Stravinsky escuchó la pieza durante una gira en Japón en 1959. Su entusiasmo por la música le llevó a declarar la obra como una obra maestra, comentando directamente su intensidad sostenida. El resto es, como dicen, historia.

Réquiem es una obra multiseccional en un solo movimiento que, aparte de la tercera sección, muestra muy poco contraste melódico o textural. Exuda los mundos sonoros de Tristan und Isolde de Wagner y de la Segunda Escuela Vienesa (Schoenberg, Berg y Webern) de las dos primeras décadas del siglo XX. La simetría formal general A-B-C-A da a la obra una tensión que evoca el comentario acertado de Stravinsky sobre la intensidad de la obra.

La primera sección se abre con cuerdas silenciadas establecidas como una textura homofónica que soporta melodías continuas -compartidas por los violines y las violas- que regresan en variadas formas y concluye con un breve solo de viola. Tras un breve silencio, con los silencios eliminados, la segunda sección continúa la textura homofónica pero con un sonido más afelpado. La tercera sección introduce una figura rítmica animada interrumpida por pasajes líricos que sugieren un pseudo rondó. La pieza termina con el retorno de la sección de apertura ligeramente truncada.

El compositor Steve Lacoste es archivista de la Asociación Filarmónica de Los Ángeles.