Prokofiev compuso la partitura para Romeo y Julieta en 1935 para el Teatro de Ópera y Ballet de Leningrado, pero la música se dio a conocer a través de conciertos de suites que el compositor arregló mucho antes de la primera puesta en escena en Rusia por el Ballet del Kirov, que, con coreografía de Leonid Lavrovsky, tuvo lugar en 1940. (El estreno del ballet tuvo lugar en Checoslovaquia en 1938). 

La partitura roza lo milagroso. Con una impresionante economía de medios, sin recurrir en ningún momento a un sentimentalismo exagerado, Prokófiev evoca a través del sonido cada circunstancia, cada personaje y cada estado de ánimo. El pictorialismo musical resulta infinitamente intrigante, y las huellas musicales son claramente reconocibles. 

Los Montesco y los Capuleto. Una disonancia airada presagia la tragedia final. La arrogancia de las familias enfrentadas queda reflejada en los pasos largos y decididos del tema de las cuerdas y en el altivo contratema de los cuernos. Una sección central contrastante, que corresponde al primer baile de Julieta con Paris —el pretendiente elegido por sus padres—, presenta los matices coloridos del arpa, el triángulo, la pandereta, el tambor repicador y las violas en glissando, que acompañan a las sinuosas flautas. 

«Danza matutina». En una escena muy cercana al comienzo del ballet, un acorde sonoro sirve de puente entre la quietud y el vigor extremo de la calle que cobra vida. Aquí se muestra a Prokófiev en su faceta más vital y estimulante, y luego, vibrante gracias a la ingeniosa combinación de temas. 

La joven Julieta. Este episodio, uno de los retratos musicales más maravillosos de Prokófiev, se desarrolla con un ritmo ágil y entrañable, rebosa una ingenuidad exuberante y sugiere el reconocimiento, por parte de la heroína adolescente, del despertar de emociones maduras. 

Máscaras. Romeo, Mercutio y Benvolio, disfrazados, aparecen frente a la casa de los Capuleto (la de Julieta) mientras llegan los invitados al baile. La música exuberante refleja las animadas travesuras de los tres amigos. 

Romeo y Julieta (La escena del balcón). Para la que probablemente sea la escena más conocida de toda la obra de Shakespeare, Prokófiev evoca una atmósfera mágica de medianoche plateada. La música alcanza un nivel de ardor apasionado, pero siempre se mantiene luminosa y exaltada. La imaginación se ve transportada a una visión idealizada de los dos jóvenes amantes. 

La muerte de Tybalt. Romeo venga a su amigo Mercutio, que acaba de perder la vida a manos de Tybalt. Es el día de la boda de Romeo y Julieta, y Romeo, que al principio se mostraba reacio a enzarzarse en un combate, acaba matando al asesino de Mercutio. La música del duelo se arremolina, se precipita y se lanza vertiginosamente; la agonía de Tybalt se ve intensificada por quince pulsantes golpes de timbal y acentos de los instrumentos de viento-madera. El cuerpo caído de Tybalt es retirado mientras un tema desgarrador entona la tragedia presente y la aún mayor que está por venir. 

Romeo ante la tumba de Julieta. El tema del amor resalta el dolor de Romeo con gran intensidad. Al final, un contrafagot suena como desde las profundidades de la tumba, pero es silenciado por unas cuerdas suaves y centelleantes, sobre las que un flautín entona una única nota aguda, mientras los violonchelos y el clarinete bajo vibran como en profundo dolor. 

La muerte de Julieta. Se trata del adagio con el que concluye el ballet, cuando Julieta despierta y descubre a Romeo muerto a su lado, y decide seguirle. Prokófiev plasma aquí toda la magnitud de la tragedia con una culminación creciente de gran intensidad emotiva, que incluye una referencia emocionalmente intensa a la música de «La joven Julieta». Finaliza en silencio, desvaneciéndose como la vida de Julieta. —Recopilado a partir de las notas del programa del archivo de la Filarmónica