Compuesta en: 1878

Duración: 34 minutos

A pesar de la defensa de generaciones de pianistas rusos del calibre de Grigory Ginsburg, Sviatoslav Richter, Shura Cherkassky y ahora Mikhail Pletnev, la "Gran Sonata" de Tchaikovsky, Op. 37, nunca se ha asegurado un lugar en el repertorio estándar de los conciertos. Se la critica con mayor frecuencia por ser pianísticamente incómoda - una concepción orquestal contenida para el instrumento solista o una demostración de la falta de familiaridad del compositor con la piano técnica virtuosa. El hecho de que la escritura del Primer Piano Concierto haya pasado por dos revisiones bajo la dirección de prominentes pianistas-consultores se aduce como evidencia de una debilidad en las habilidades técnicas de Tchaikovsky.

Pero sabemos que Tchaikovsky era un pianista talentoso, al menos en sus días de estudiante. La fantasía de Liszt sobre temas de Lucia di Lammermoor sirvió como su pieza de graduación, y mantuvo una afinidad de por vida con la piano música de Schumann. Nunca completamente convencido de que los extremos de las innovaciones virtuosas fueran de verdadero valor artístico, es más probable que Tchaikovsky haya escrito su Sonata (su única obra madura terminada que lleva ese nombre) precisamente de la manera que él pretendía. Cualquier desafío que la piano escritura imponga al intérprete es más una llamada a la creatividad del pianista que un signo de insuficiencia compositiva, y los antiguos defensores de la obra han resistido la tentación de hacer alteraciones drásticas.

Tchaikovsky comenzó a trabajar en la Sonata durante el período fértil que siguió al colapso de su matrimonio. Liberado, al menos por el momento, de la dolorosa farsa, el compositor dejó Rusia para ir a Suiza con su hermano Anatoly. Antes de su regreso a Moscú unos seis meses después, Tchaikovsky completaría su Cuarta Sinfonía y la ópera Eugene Onegin, y comenzaría a trabajar en la Gran Sonata y, pocos días después, en el Concierto para Violín. En una carta, de nuevo a von Meck, escribe:

«La sonata y el concierto me tienen totalmente absorto. Por primera vez en mi vida, he empezado otra composición antes de terminar la que estaba trabajando».

A finales de abril de 1878 la Sonata estaba completa y se ofreció para su publicación en agosto con una dedicatoria al pianista alemán Karl Klindworth. La primera actuación no tendría lugar hasta dentro de un año. Nikolai Rubinstein daría el estreno en Moscú el 21 de octubre de 1879 con gran éxito.

La apertura del primer movimiento de Moderato e risoluto anuncia la enorme escala de la Sonata. Sigue un tema de anhelo contrastado, que lleva a un desarrollo casi improvisado. La marcha regresa para una coda sonora.

El segundo movimiento Andante es el núcleo emocional de la Sonata. Una sucesión de temas nocturnos logra un estado de ánimo de tristeza similar al de Chopin o el admirado Schumann de Tchaikovsky. Es difícil aquí, como en el caso de Dumka, resistirse a atribuir un significado biográfico a la música, pero en contraste con la obra posterior, un cierto aire de serenidad y juego nunca permite que la música se retraiga en la oscuridad.

Si acaso, el destellante tercer movimiento de Scherzo debe poner fin a cualquier sospecha de que Tchaikovsky era incapaz de escribir idiomática y virtuosamente para elpiano. Se precipita a un Finale que resuena con texturas orquestales. Mantener el inmenso impulso de este movimiento final requiere la completa inversión musical y emocional del intérprete, por no hablar de la técnica soberana.

-- Grant Hiroshima es Director Ejecutivo de una fundación privada en Chicago y ex Director de Desarrollo de Tecnología de la Filarmónica de Los Ángeles.