En 1797, Beethoven dedicó un conjunto de variaciones de piano a la esposa de un tal Conde Browne, un noble austriaco de origen irlandés cuya riqueza, derivada, al parecer, de servir a la familia imperial rusa, "dio lugar al despilfarro y la disipación". Incluso pasó un periodo de su vida en una "institución" sin nombre. Su agradecimiento por la dedicación tomó la forma de un caballo, que Beethoven montó un par de veces y luego olvidó, olvidando incluso alimentarlo. Sin duda, Beethoven no pensó en conseguir un segundo caballo cuando un año más tarde ofreció una segunda dedicatoria, esta vez al propio Conde. Se trataba de un conjunto de tres tríos de cuerda, Op. 9, descrito por Beethoven en su carta de dedicatoria como "la meilleure de mes œuvres".

A pesar de la brillantez de sus primeros tríos piano y de las sonatas piano , los tríos de cuerda pueden considerarse con cierta justicia como la mejor de sus obras hasta la fecha. Bajo la sombra de las grandes obras heroicas del periodo medio y la calidad sobrenatural de la música posterior, el periodo inicial de Beethoven ha sido infravalorado. Incluso si no hubiera vivido para escribir la "Eroica", habría sido un gran maestro. Al escuchar los tríos de cuerda debemos pensar en él como el joven recién llegado a Viena desde Bonn, un virtuoso de piano con buen oído y excelentes contactos en la alta sociedad, que también era un fértil compositor con un extraordinario don de la melodía y una invención sin límites.

Aunque era conocido como pianista, escribe para cuerdas sin rastro del lenguaje de piano pero con un dominio fluido de los tres instrumentos. Estas obras son algo más que primeros atisbos de lo que iba a hacer más tarde con el cuarteto de cuerda, aunque es llamativo que habiéndose embarcado un año después en la escritura de cuartetos de cuerda, nunca volviera al trío de cuerda.

Ya está tratando la tonalidad de Do menor como un ámbito especial para la expresión de sentimientos intensos. Las cuatro primeras notas sugieren incluso la intensidad dramática de su música posterior. El primer movimiento de este Trío está marcado por la tensión dramática y la sensación de urgencia, en total contraste con el celestial movimiento lento en do mayor. Aquí, Beethoven escribe los primeros compases en cuatro partes (con doble parada), como si ya estuviera calentando para los cuartetos de cuerda que vendrán. El Scherzo, de nuevo en Do menor, tiene una gran vitalidad y mordacidad rítmica, y una sección contrastante del Trío en mayor. La obra finaliza con un presto aún más rápido, lleno de escalas escurridizas y un final caprichoso y haydniano. En 1798, Beethoven ya intentaba decirnos que esperáramos siempre lo inesperado, excepto, por supuesto, cuando elegía ofrecer lo esperado.