Compuesto: 1855

Duración: c. 30 minutos

Orquestación: 2 flautas, 2 oboes, 2 clarinetes, 2 fagots, 4 trompas, 2 trompetas, timbales y cuerdas

La música de Carmen de Georges Bizet es tan popular que plantea la cuestión de la familiaridad. Prácticamente cada nota de tono español está tan firmemente grabada en la conciencia musical general que el oyente que no esté familiarizado con la Sinfonía en Do del compositor francés debe preguntarse, ¿de dónde viene su inconfundible primer movimiento mozartiano? La respuesta, si es que la hay, sólo puede venir a través de un corto perfil de la trágica vida del compositor.

Bizet pasó todos los años de esa vida, excepto tres, en su París natal; esos tres años ausentes lo encontraron en Italia, como ganador del Prix de Rome del Conservatorio de París . Tenía sólo 19 años cuando fue a Roma, y uno esperaría que el prestigio del premio le abriera muchas puertas al talentoso compositor y brillante pianista. Sin embargo, de vuelta en París, se estableció en una carrera de compositor que apenas tuvo éxito, a menos que se cuente con un poco de elogio por parte de Héctor Berlioz, quien como principal crítico musical del Journal des Débats, escribió que la ópera del joven, Les pêcheurs de perles (Los pescadores de perlas ), le hizo a Bizet el "mayor honor". El público, sin prestarle atención al compositor/crítico, no quedó impresionado.

En 1872, dos años antes de escribir la muy española «Carmen» (sin haber pisado jamás ese país), compuso la música incidental para «L'Arlésienne» ( La mujer de Arles), una obra de teatro de Alphonse Daudet. Sin salir de sus propias fronteras nacionales, tanto estilísticamente como físicamente, Bizet se inspiró en la música popular de la Provenza, escenario francés del melodrama, y creó una partitura llena del colorido y las imágenes de esa región. Por desgracia para su carrera, la obra fue un fracaso y la música fue menospreciada; de no haber extraído partes de la partitura para crear una suite, esa música rica y encantadora podría haberse perdido para siempre.

En cuanto a Carmen, fue el resultado de un encargo de la Opéra Comique. Seleccionando como tema la vívida historia de ese nombre de Prosper Merimée, Bizet indujo a Henri Meilhac y Ludvic Halévy a escribir el libreto. La ópera se estrenó el 3 de marzo de 1875 y, aunque su naturalismo y su escabrosidad hicieron que el público parisino se sintiera atraído por elegantes y grandiosas piezas escénicas, tuvo un éxito bastante decente. En las semanas siguientes, disfrutó de casi dos docenas de representaciones, pero trágicamente, tres meses después de su estreno y en la noche de su 23ª representación, Bizet murió a la edad de 36 años, sin haber sido nunca testigo de la fenomenal popularidad de de Carmen en todo el mundo.

Todo lo cual nos lleva dos décadas atrás a la única sinfonía completa de Bizet, una obra que ni siquiera tuvo la oportunidad de agradar o desagradar al público. Compuesta en 1855, permaneció sin ser ejecutada hasta que el manuscrito fue descubierto en la biblioteca del Conservatorio de París en 1933. Bizet tenía apenas 17 años cuando produjo la deliciosa y experta Sinfonía en Do, un deslumbrante pedazo de juvenilidad que le sitúa en la exaltada compañía de adolescentes tan precoces como Mozart y Mendelssohn. Esos son, sin duda, genios de un tipo diferente, pero aún así, no hay duda de que las cualidades de espontaneidad, frescura, encanto, melodía, elegancia y habilidad técnica, por nombrar sólo algunas que distinguieron las primeras obras de Mozart y Mendelssohn, son las mismas que se encuentran en abundancia en la Sinfonía de Bizet.

Viviendo en un período en el que la indulgencia emocional era la norma, Bizet se las arregló para mantener un desapego frío y objetivo que estaba en el corazón del Clasicismo, mientras seguía estampando su música con una individualidad inconfundible. Tomemos, por ejemplo, el tema secundario del primer movimiento, presentado por el oboe. Particularmente después del vigoroso y directo tema principal mozartiano, esta pequeña y suave melodía tiene una ligereza que es de alguna manera distintivamente francesa. Aún más idiomático es el tema principal del segundo movimiento, también en el oboe. Aquí está el exótico y pintoresco Bizet de la música de L'Arlésienne y de Carmen. El tercer movimiento, un Minuet rápido, es toda la energía de la danza, en algunos momentos más lánguido que activo; el Trío, que usa el tema del Minuet, es fuertemente campesino.

Del burbujeante vigor del movimiento perpetuo que constituye gran parte del último movimiento, emergen dos temas distintivos: el primero, una melodía que Bizet recordaba bien al escribir la música de marcha para los erizos callejeros en el primer acto de Carmen; el segundo, un tema lírico que flota en una ondulante nube francesa. La Sinfonía, terminando como empezó - con los más brillantes buenos espíritus - fue una música extraña que se creó en la época de Berlioz, Liszt y Wagner. Tal vez fue mejor que la pieza no fuera interpretada en 1855, ya que probablemente se habría considerado una locura que un francés de 17 años produjera una sinfonía que hablara, en parte, el idioma de Mozart. Desde nuestro punto de vista, la obra puede ser apreciada por su gran encanto y obvia habilidad, su compositor alabado por su precocidad, y su mirada hacia atrás tomada como un gesto respetuoso, amoroso y totalmente natural.

- Orrin Howard

09/06