Sobre esta pieza

Es un error alterar la descripción que el propio compositor colocó al comienzo de esta obra. La inscripción reza "Sinfonía heroica para celebrar la memoria de un gran hombre". En esto vemos que no se trata de batallas ni de marchas triunfales como muchas personas, engañadas por las mutilaciones del título, esperan naturalmente; sino de mucho pensamiento grave y profundo, de recuerdos melancólicos y de ceremonias imponentes por su grandeza y su tristeza; en una palabra, se trata de las exequias del héroe. Conozco pocos ejemplos en música de un estilo en el que el dolor haya sido capaz de conservar de forma tan constante una forma tan pura y una nobleza de expresión tal. -Hector Berlioz (de À travers chant, 1862)  

En 1802, Beethoven, enfrentado a su creciente sordera, redactó el documento que desde entonces se conoce como el Testamento de Heiligenstadt, nombre del suburbio vienés donde fue escrito. En él, el compositor confesaba, con desgarradora franqueza, su alterado estado físico y, más aún, psicológico. Más tarde, Beethoven mencionó en su correspondencia que buscaba un "nuevo camino" que reflejara su angustioso estado de ánimo y le permitiera superarlo.  

Esta catarsis resultante a través de la composición se produjo simultáneamente con el descubrimiento de Beethoven de la música teatral (principalmente las óperas ahora olvidadas de Cherubini y Méhul), la composición del oratorio Christus am Ölberge (Cristo en el Monte de los Olivos) y el embarque en su propio proyecto operístico, que finalmente daría lugar a Fidelio. El "nuevo camino" iba más allá de la música abstracta y se dirigía hacia una especie de música programática, no en el sentido romántico de contar una historia (por ejemplo, la Sinfonía fantástica de Berlioz), sino en la que destacaba el elemento del sentimiento extraído de la experiencia vital.  

La Sinfonía "Eroica" figura entre las respuestas más influyentes de un compositor a estímulos extramusicales. Y el estímulo fue Napoleón Bonaparte. Beethoven, como muchos de sus coetáneos cultos durante la Ilustración, consideró inicialmente a Napoleón como el salvador de Europa, si no de la humanidad. Y es su presencia la que se cierne sobre cada página de esta sinfonía. En la misma línea que muchos otros intelectuales, Beethoven se sintió desencantado, incluso disgustado, cuando Napoleón se coronó emperador. Retiró la inscripción "Sinfonía Bonaparte" y la sustituyó por la menos específica "Sinfonía Eroica".  

Con esos dos estruendosos acordes en mi bemol que abren la sinfonía, Beethoven se convierte en un hombre nuevo y en el creador de una música nueva. Tras esos dos cañonazos, oímos a los violonchelos entonar lo que parece ser el tema principal. Pero el movimiento no se centra en un motivo principal. En el compás 85 se han introducido cuatro ideas temáticas separadas con más fanfarria por parte de la sección de metales que en cualquier otra sinfonía anterior de otro compositor.   

Las sugerencias programáticas del siguiente movimiento lento, una marcha fúnebre que recuerda, según la concisa descripción del crítico germano-estadounidense Paul Bekker, "las emociones de alguien que observa el cortejo fúnebre desde lejos, pasando, y luego desvaneciéndose en la distancia", son demasiado exageradas. Se ha sugerido que con esta música tan sucia Beethoven "entierra" a su antiguo héroe, Napoleón, tras su engrandecimiento. Pero la toma de poder de Napoleón no tuvo lugar hasta después de que Beethoven hubiera terminado la sinfonía, lo que añade misterio a su significado. 

El scherzo, deslumbrantemente veloz y dinámicamente suave, significa un renacimiento del espíritu. La sección del trío es una impresionante pieza de exhibición para las trompas. En este movimiento, Beethoven realiza plenamente "el deseo de Haydn de sustituir el minueto por algo de una escala comparable al resto de una gran sinfonía", según el musicólogo Donald Francis Tovey. 

El final es el renacimiento completo del gigante (llamémosle Beethoven). La floritura inicial da paso a un tema favorito del compositor, empleado anteriormente en su ballet Criaturas de Prometeo , en las variaciones piano de la Op. 33 y en una pequeña contredanza. El enunciado completo del tema, en el que lo trivial se transforma en algo espléndidamente noble, es sucedido por una conmovedora e implacable melodía de marcha. La sinfonía termina, como corresponde, con una nota de ardiente triunfo. 

La Sinfonía "Eroica" se estrenó en 1804 en un concierto privado en casa del príncipe Lobkowitz, mecenas del compositor. El estreno público tuvo lugar en el Theater an der Wien, sede de tantas otras primicias de Beethoven, el 7 de abril de 1805. -Herbert Glass