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De un vistazo

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Compuesto: 1909-10

Duración: 90 minutos

Orquestación: flautín, 4 flautas, 4 oboes (4º = corno inglés), clarinete en Mi bemol, 3 clarinetes, clarinete bajo, 4 fagotes (4º = contrafagot), 4 trompas, 3 trompetas, 3 trombones, tuba, timbales (2 jugadores), percusión (bombo, campanas, platillos, glockenspiel, campanas grandes, tambor con bordón, tam-tam, triángulo), 2 arpas y cuerdas.

Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: El 13 de noviembre de 1969, John Barbirolli dirigiendo

Sobre esta pieza

Gustav Mahler pensaba en la muerte cuando compuso la Novena. Su hija de cuatro años había muerto en 1907, traumatizando al compositor - no podía soportar mencionar el nombre de la niña - y obligando a la familia a mudarse para encontrar un nuevo retiro de verano, uno libre de asociaciones dolorosas. Se establecieron en Toblach (Dobbiaco) en la región montañosa del Tirol en la frontera austro-italiana. Mahler componía su última música durante sus veranos allí: Das Lied von der Erde (El canto de la Tierra) en 1908, la Novena Sinfonía en 1909, y la Décima sin terminar en 1910.

En 1907, a Mahler también se le diagnosticó la enfermedad cardíaca que lo mataría cuatro años después. Para un hombre que amaba la naturaleza y se inspiraba en las excursiones al aire libre, la orden del médico de que se abstuviera de realizar actividades físicas extenuantes supuso un cambio drástico en su estilo de vida. En lugar de pasear por los bosques y montañas de Toblach, pasó mucho tiempo solo en su cabaña de composición. En una carta de 1908 a director de orquesta Bruno Walter, Mahler escribió: "La soledad, en la que mi atención se centra más en el interior, me hace sentir con mayor claridad que no todo está bien para mí físicamente. Quizá sea demasiado pesimista, pero desde que estoy en el campo me siento peor que en la ciudad, donde todas las distracciones me ayudan a olvidarme de las cosas".

Así que en la Novena Sinfonía definitivamente tenemos a un compositor preocupado por "el final", con su propia mortalidad y la de otros. Pero Mahler no vio la Novena como su obra final, la Décima, gran parte de la cual completó antes de morir, terminó siendo eso. Simplemente se enfrentaba a las mismas cuestiones de vida o muerte que en gran parte de su música. Según su vieja amiga Natalie Bauer-Lechner, la primera obra que salió de la pluma de Mahler, nada menos que a los seis años, fue "una polca, a la que añadió una marcha fúnebre como introducción".

La sinfonía se abre con un movimiento masivo que dura unos 25 minutos en algún lugar del barrio. Mahler fue el último en una línea de 150 años de compositores austro-alemanes que se remonta a la época de Mozart y Haydn para escribir sinfonías, y llevó las formas básicas del género a sus límites. La mera longitud de este movimiento de apertura -que dura tanto como muchas sinfonías completas de cuatro movimientos- es prueba suficiente de ello. La forma en que Mahler sostiene su argumento musical durante tanto tiempo es fascinante. En este movimiento, combina dos formas clave con raíces en la era clásica - sonata y rondó - trayendo su tema de apertura siete veces en el curso del movimiento de manera típica rondó, mientras que simultáneamente trabaja a través de su material de una manera derivada de la forma tradicional de sonata. Mahler deriva sus temas de un lema de cuatro notas que se escucha al principio - realmente un patrón rítmico derivado de las palabras "Leb' wohl!" (Adiós), que Mahler escribió en la partitura en ese momento - primero tocada por las arpas, luego retomada y elaborada por las cuerdas. El clímax del movimiento llega a los 19 minutos y es interrumpido "con la mayor violencia" -indicación de Mahler- por el latón, apuntalado por el bombo y el tam-tam.

El compositor Alban Berg fue uno de los muchos sobre los que este movimiento, y este momento en particular, dejó una profunda impresión. "He tocado una vez más a través de la Novena Sinfonía de Mahler", escribió Berg a su esposa en 1912. "El primer movimiento es el mayor Mahler jamás compuesto. Es la expresión de un tremendo amor por esta tierra, el anhelo de vivir en ella pacíficamente y de disfrutar de la naturaleza hasta sus más profundas profundidades - antes de que llegue la muerte. Porque la muerte es inevitable. Todo este movimiento está dominado por el presentimiento de la muerte, que se da a conocer una y otra vez sobre el curso del movimiento. Es la culminación de todo en la tierra y en los sueños, con erupciones cada vez más intensas que siguen los pasajes más suaves, y por supuesto esta intensidad es más fuerte en el horrible momento en que la muerte se convierte en una certeza, donde, en medio del más profundo y conmovedor anhelo de vida, la muerte se da a conocer "con la mayor violencia". Contra eso, no hay resistencia."

El segundo movimiento encuentra a Mahler regresando a uno de sus tipos de música favoritos, los Ländler, un baile folclórico austríaco cuyo carácter terrenal - producto de su lento ritmo triple y su énfasis en el primer compás de cada bar - resonaba con el amor propio de Mahler por la naturaleza y las puertas exteriores. Este baile campestre se alterna con secciones más rápidas y cada vez más imprudentes (aún en la época de los 3/4 años - el ritmo constante ayuda a unificar el movimiento a lo largo de su curso de más de 15 minutos). Para su iteración final, Mahler hace una partitura transparente de los Ländler, con solos para las trompas, varios de los vientos y las violas. El movimiento termina con una pequeña brizna de sonido - el motivo de los Ländler tocado por el flautín, subrayado por el contrafagot y los violines y violas de pizzicato.

El tercer movimiento, el Rondo-Burleske, aumenta la tensión tras su relativamente relajado y elegante predecesor. Aquí, la oscuridad fugaz que perseguía a los Ländler-Waltz tiene rienda suelta a una música de una intensidad vertiginosa y un virtuosismo contrapuntístico asombroso. (Según el biógrafo de Mahler Michael Kennedy, el compositor dedicó este movimiento "a sus hermanos de Apolo", una astuta referencia a su complejidad musical y una réplica a los críticos que lo acusaban de ser incapaz de escribir contrapunto). El tercer episodio contrastante, anunciado por un choque de platillos, un breve pasaje coral para los metales y un breve y elocuente solo de trompeta, ofrece un poco de bálsamo en medio del movimiento, presagiando la atmósfera del final de Adagio.

El final equilibra el primer movimiento en la estructura general de la sinfonía, que también tiene una duración de unos 25 minutos. El movimiento, con su atmósfera a menudo ferviente y su tono reflexivo, se presta a la interpretación de la sinfonía como una despedida - la media cadencia cálida, nostálgica y nostálgica, guiada por el cuerno, durante el tema de apertura saturada de cuerdas es un ejemplo de ello. También hay oscuridad en el final de la sinfonía, por ejemplo en el contra-sujeto contrafasado que oímos en cuatro minutos y medio. El movimiento termina con una visión del más allá, cuando los primeros violines citan un fragmento melódico del final de la cuarta canción de Kindertotenlieder (Canciones sobre la muerte de los niños) de Mahler: "...al sol! El día es justo en esas colinas de la distancia".

Bruno Walter, que dirigió el estreno póstumo de la obra el jun26 de 1912, con la Filarmónica de Viena, describió este último movimiento como "una despedida pacífica; con la conclusión, las nubes se disuelven en el azul del cielo". Walter nunca había visto la partitura de la Novena durante la vida de Mahler; sólo la recibió cuando la viuda de Mahler, Alma, se le acercó para darle el estreno. Se convirtió en uno de los exponentes más elocuentes de la obra. Muchos consideran que su grabación de 1938 con la Filarmónica de Viena, realizada en vivo en la víspera del Anschluss, la anexión nazi de Austria, es una de las marcas de agua más altas en la interpretación grabada de Mahler, y Walter volvió a la obra durante su "verano indio" en Los Angeles, regrabándola con la "Columbia Symphony Orchestra", una banda de músicos de estudio y miembros de la Filarmónica de Los Angeles, en el American Legion Hall de Highland Avenue, justo al sur del Hollywood Bowl, a principios de 1961.

- John Mangum