Sobre esta pieza

Hija de dos fundadores del grupo Los Folkloristas, Gabriela Ortiz creció inmersa en los sonidos de la música vernácula mexicana. Sin embargo, también recibió una sólida formación en algunas de las escuelas de música más prestigiosas de México y Europa, y finalmente se doctoró en la City University de Londres. La interacción de la calle y la academia, de la música tradicional improvisada y las rigurosas fórmulas electrónicas, ha sido crucial en gran parte de su obra.

Yanga surgió cuando Alejandro Escuer, flautista mexicano que ha grabado un disco de música de Ortiz, le presentó la idea de una ópera sobre Gaspar Yanga. Yanga era el líder de origen africano de una banda de antiguos esclavos que resistieron con éxito la recaptura por los españoles a principios del siglo XVII. Fundaron la ciudad libre de San Lorenzo de los Negros, cerca de Veracruz, rebautizada Yanga en 1932.

El dramaturgo y crítico español Santiago Martín Bermúdez creó un libreto para la futura ópera, que aún está pendiente. Cuando Ortiz recibió el encargo de esta obra, que acompañaría a la Novena Sinfonía de Beethoven y su "Himno a la Alegría", al principio dudó sobre qué texto utilizar. Conocedores del proyecto de ópera de Yanga, sus amigos ene Karlin y Jeff von der Schmidt (directores fundadores de Southwest Chamber Music en Los Ángeles) sugirieron algo basado en la inspiradora historia de ese Yanga. Martín Bermúdez escribió un nuevo poema para el texto, al que Ortiz añadió textos de cantos tradicionales de origen congoleño.

"Yanga se divide en cuatro secciones rítmicas y lentas contrastantes", escribe Ortiz. "Una de las características más importantes de la obra es el uso de instrumentos africanos que llegaron a Latinoamérica, como el batás, los guiros, los shekeres y las cabasas, entre otros. Mi idea era añadir el color único de estos instrumentos a un discurso musical de mi mundo sonoro imaginario, sin intentar emular directamente los ritmos afrolatinoamericanos. El coro se utiliza a menudo rítmicamente, creando diversas texturas polifónicas y dialogando así con las partes solistas de percusión y la orquesta.

"Para mí, Yanga es una obra sobre una inmensa fuerza expresiva que habla de la grandeza de la humanidad cuando busca la igualdad y el derecho universal a disfrutar plenamente de la libertad". -John Henken