Tras una carrera temprana como violinista y violista muy activa, Paul Hindemith se convirtió en uno de los compositores alemanes más destacados del periodo de entreguerras. Su estilo musical, a menudo punzante, y su espíritu irreverente lo incluyeron en la lista de "música degenerada" de los nazis, por lo que emigró a Suiza en 1938 y a Estados Unidos en 1940.

Aquí se convirtió en una especie de "gran anciano" de la música, enseñando a un gran número de distinguidos estudiantes en Yale y otras escuelas. Tras la Segunda Guerra Mundial, su música se inclinó hacia temas profundamente filosóficos y un estilo más reflexivo, como en la ópera Die Harmonie der Welt o el réquiem When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd.

Regresó a Suiza en 1953. Su última obra de cámara, el Octeto de 1958, fue compuesta para los miembros de la Filarmónica de Berlín, y es una música grande y seria para grandes intérpretes, con grandes sonoridades y complejos contrapuntos. Alcanza su clímax emocional en el movimiento lento central, una elegía profundamente conmovedora. A partir de ahí, el descaro característico de Hindemith de antes de la guerra pasa a primer plano en un atlético scherzo, seguido de una Fuga de gran fuerza y tres danzas "pasadas de moda": un Vals, una Polka y un Galope. - John Henken