Sobre esta pieza

Es intrigante especular cómo la historia de la música en el siglo pasado habría sido alterada si el extraordinario empresario de ballet Sergei Diaghilev no hubiera decidido apostar por el joven y relativamente desconocido Stravinsky. Los Ballets Rusos de Diaghilev -que los rusos emigrados habían establecido en París- apenas empezaban a conquistar Occidente, y Diaghilev quería una espléndida nueva producción para el clímax de su temporada en 1910. Sus planes iniciales para compositores más conocidos fracasaron, así que Diaghilev, por una corazonada, le dio el encargo a Stravinsky, que entonces tenía más del 20 años. Era un riesgo para todos los involucrados, ya que El pájaro de fuego sería la primera producción de la compañía de ballet emergente en presentar una partitura completamente nueva.

A Stravinsky se le entregó un escenario (ideado en parte por Fokine, la coreógrafa del espectáculo) que se basaba en el antiguo folclore ruso. El Firebird habla de la caída de una poderosa figura del mal, Kastchei el Inmortal, a través de la intervención de un hermoso y raro pájaro, el encantador personaje del título. La milagrosa Firebird es llamada así por sus hermosas plumas, que brillan y parpadean como llamas. Kastchei tiene la costumbre de capturar a las princesas jóvenes y bonitas como cautivas mientras convierte en piedra a los caballeros que llegan para rescatarlas. El príncipe heredero Iván, el protagonista, solicita la ayuda del pájaro de fuego para destruir Kastchei y liberar a sus víctimas.

Se puede escuchar fácilmente cómo la propia imaginación de Stravinsky debe haberse incendiado (incluso dejó a un lado su trabajo sobre un pájaro de una pluma diferente -la ópera de cuento de hadas El ruiseñor- para aceptar la invitación de Diaghilev). La partitura del Firebird mezcla la magia orquestal que Stravinsky había aprendido como estudiante de Rimsky-Korsakov con la vitalidad de la música folklórica rusa para crear una atmósfera deslumbrante y evocadora. A lo largo de su posterior carrera, Stravinsky se aficionó especialmente a El pájaro de fuego, volviendo a crear tres versiones de conciertos diferentes que él mismo dirigió incansablemente (un hábil movimiento financiero por parte del compositor). La más popular es la segunda de estas suites, introducida en 1919, que utiliza menos de la mitad de la partitura original de ballet y simplifica en parte su orquestación.

El lenguaje musical del Firebird cambia entre gestos exóticos y cromáticos para ilustrar la dimensión sobrenatural (incluyendo una poderosa escala no occidental que más tarde figuraría en el vocabulario armónico de Rite of Spring) y la simplicidad de los cantos populares para los mortales. El ballet se abre con un espeluznante conjuro, bajo en las cuerdas, del reino mágico de Kastchei. En su jardín ilusorio, el Príncipe Iván se encuentra con el pájaro de fuego, que está representado con colores opulentos y radiantes trinos. (Diaghilev no escatimó gastos en los disfraces igualmente hermosos que Léon Bakst diseñó para esta criatura.) Sigue una sección tranquilamente pastoral, con la ya característica e imaginativa partitura de Stravinsky para instrumentos de viento madera. El príncipe Iván observa a las princesas que han sido capturadas por Kastchei realizando su ritual Khorovod, o danza redonda, y se enamora de la que está destinada a ser su novia.

Para proteger a Ivan, el Firebird lanza un hechizo sobre Kastchei y sus monstruosos ayudantes. Movidos por los frenéticos ritmos de Stravinsky, se ven obligados a bailar hasta el cansancio en una salvaje Danza Infernal. Sus paroxismos disminuyen, mientras que una serena canción de cuna arrulla al hipnotizado Kastchei para que se duerma, su melodía perezosa dada por primera vez por el fagot. Ivan recibe instrucciones de destruir el huevo gigante que contiene el alma del ogro, y el poder de Kastchei desaparece. Una trompa solista, entonando la melodía folclórica más famosa de la partitura, anuncia la alegre llegada de la luz del sol. Junto con Iván y su prometida, los cautivos rescatados celebran con música que se hincha y resuena en glorioso triunfo. El Firebird muestra claramente a Stravinsky en la cúspide de un nuevo mundo, mezclando la maestría orquestal de sus mentores rusos con la vitalidad rítmica del revolucionario a punto de salir de su caparazón. 

- Thomas May