Compuesto: 2001-2002

Duración: unos 20 minutos

Orquestación: piccolo, 2 flautas, 2 oboes, 2 clarinetes, clarinete bajo, 2 fagotes, contrafagot, 4 trompas, 4 trompetas, 3 trombones, tuba, timbales, arpa, celesta, pianos, cuerdas y 3 percusionistas solistas - platillo suspendido, tam-tam, gongs de ópera china, slap stick, maracas, campanas de madera, bloques de madera, Caja peruana, glockenspiel, crotales, cencerros afinados, marimba, tom-toms chinos, tambor de lazo, tambor tenor, bombo de pedal, gong, güiro, quijada, teponaxtlis, tambor de agua, vibráfono, xilófono, campanas tubulares, tambor piccolo, bongos, congas, triángulo, gongs tailandeses, caxixis, bombo

Primeras actuaciones de la Filarmónica de Los Ángeles (estreno mundial)

Como hija de dos fundadores del grupo Los Folkloristas, Gabriela Ortíz creció inmersa en los sonidos de la música vernácula mexicana. Sin embargo, también está altamente capacitada en algunas de las escuelas de música más estimadas de México y Europa, obteniendo finalmente un doctorado de la Universidad de la Ciudad de Londres. La interacción de la calle y la academia, de la música tradicional improvisada y las rigurosas fórmulas electrónicas, ha sido crucial en gran parte de su trabajo.

"He estado muy interesado en escribir diferentes piezas que impliquen dos lados opuestos de mi propio fondo musical", dice Ortíz. "Como compositor que trabaja con computadoras y electrónica, he experimentado un cambio considerable en la forma de abordar la creación musical. Por otro lado, el hecho de haber nacido en un país con un enorme patrimonio cultural de música popular y étnica me ha motivado a tratar de ser justo con los diferentes mundos que existen dentro de mí".

Una tensión similar se encuentra en Los pasos perdidos, la novela de 1953 del escritor cubano Alejo Carpentier que dio el título y el concepto general de Altar de piedra. Los pasos perdidos es el diario ficticio de un músico cubano que ha estado viviendo en París y es enviado al Amazonas para investigar los instrumentos musicales locales. En su viaje se encuentra con enormes acantilados marcados por el viento, los altares de piedra que dan título a la pieza de Ortíz. En cada punto, el protagonista de la novela debe enfrentarse a las contradicciones entre lo salvaje de Sudamérica -tanto cultural como natural- y las construcciones de la cultura europea.

Altar de piedra cierra un ciclo de altares musicales, incluyendo Altar de neón (1995) para cuarteto de percusión y orquesta de cámara y Altar de muertos (1996) para cuarteto de cuerdas y cinta. Está fundido en los tres movimientos de la tradición de los conciertos, rápido-lento-rápido. El trío de solistas toca una gran batería de percusión, incluyendo instrumentos de todos los continentes. También hay una parte prominente para los timbales, particularmente en los movimientos exteriores.

Una cita de Los pasos perdidos precede a cada movimiento. Para el primero, "Un ángel maraquero", es: "Un ángel y una maraca no eran cosas nuevas en sí mismas. Pero un ángel maraca, esculpido en el tímpano de una iglesia incendiada, era algo que no había visto en ningún otro lugar. Ya me preguntaba si el papel de estas tierras en la historia de la humanidad iba a hacer posible, por primera vez, ciertas simbiosis culturales, cuando me distraje de mis reflexiones por algo que sonaba, simultáneamente, como muy cercano y muy lejano."

Este movimiento se abre con los tres solistas tocando cajas peruanas, y los gestos rítmicos de esta apertura impregnan todo el movimiento, aunque los solistas tocan muchos otros instrumentos. Además de los timbales, también hay importantes solos de orquesta para violín, flautín y clarinete. En contraste con las furias rítmicas polimétricas, hay una silenciosa doble fuga iniciada en cuerdas de pizzicato, sostenida por ostinatos de arpa y de celesta y avivada por esas insistentes cajas peruanas.

El epígrafe del segundo movimiento, "Ritmo genésico", es: "No fue el agitado drenaje de los arroyos poco profundos, ni el chapoteo de los torrentes, ni la fresca placidez de las pequeñas olas que tantas veces había escuchado por la noche en otras orillas; fue el empuje sostenido, el ritmo generativo de un descenso iniciado a cientos y cientos de leguas río arriba, en la confluencia de otros ríos llevados aún más lejos, con todo su peso de fuentes y cascadas".

Este movimiento comienza muy suavemente, con corrientes fluidas en los instrumentos de mazo solo. Con mucho flujo y reflujo, la marea se reúne en una poderosa inundación que culmina en una furiosa cadencia para marimbas y vibráfono. Al final hay un coral brillante, un violín solista flotando sobre cuerdas apagadas, con una bendición de los solistas. Simbólicamente, los instrumentos solistas incluyen un tambor de agua, una calabaza seca que flota en un cubo de agua y es golpeada por un mazo de hilo suave.

Antes del tercer movimiento, «Torrente», se lee: «Cada grieta, cada pliegue, cada arruga de la piedra es el lecho de un torrente».
Los delicados misterios del segundo movimiento se trasladan al comienzo del movimiento final. Los elementos temáticos de los dos movimientos anteriores también reaparecen aquí, mientras el torrente se precipita hacia un clímax poderoso. Cada uno de los tres percusionistas y el timbalista tienen solos individuales en este movimiento, que termina con claras alusiones a la descaro y la energía callejeras de Revueltas.

-- John Henken es el Director de Publicaciones de la Filarmónica de Los Ángeles.