En 2007, el mismo año en que la batalla por las ventas de álbumes entre Kanye y 50 Cent acaparó los titulares de los medios generalistas, Blu y Exile se labraban su propio camino con un clásico instantáneo. El rapero, cuyo nombre real es Johnson Barnes, y el DJ y productor, cuyo nombre real es Aleksander Manfredi, lanzaron *Below the Heavens: In Hell Happy With Your New Imaginary Friend* el jul . Con una producción impregnada de soul y la cruda vulnerabilidad de las rimas de Blu, el álbum comenzó a recibir críticas muy favorables por parte de los referentes del hip-hop y los entusiastas del underground. En una reseña escrita por Shake, de 2DopeBoys, para HipHopDX, le otorgó una puntuación de 4/5 y señaló que Blu es «un letrista de enorme talento; con rimas ingeniosas, técnicamente sólidas, intensamente personales y sagaces». *Below the Heavens* caló hondo en todo el mundo de alguna manera, hasta el punto de que más tarde acabaría apareciendo en las listas de fin de año de muchos críticos de todo Internet.

En comparación con Blu, que acababa de lanzar su álbum independiente *California Soul* y se estaba haciendo un nombre en los círculos del rap, Exile ya se había consolidado con créditos como productor en proyectos de Jurassic 5, Kardinal Offishall y Mobb Deep, entre otros. Según Exile, conoció a Blu a través de Aloe Blacc, que era el vocalista de su grupo Emanon. «En realidad, Aloe lo había conocido antes y me llevó a verlo actuar», cuenta Exile al recordar haber visto a Blu actuar en Los Ángeles en 2003. «Era un [MC] con muchas ganas, feliz de darlo todo en el escenario, y lo estaba
haciendo de maravilla».

Exile quedó tan impresionado con su actuación que quiso que se uniera a Emanon como animador del público, donde dejó que Blu interpretara algunos de sus temas en solitario. Por aquel entonces, Exile también estaba trabajando en su álbum recopilatorio *Dirty Science*. Reclutó a Blu como uno de los raperos invitados y le proporcionó una serie de beats sobre los que improvisar. A Blu, que ya era fan de Emanon, le gustaba que el sonido de Exile se basara tanto en samples, un sello distintivo de la época dorada del hip-hop. La pareja se metió en el estudio para crear «Party of Two» (su primera colaboración), «Maintain i. Miguel» y «The Narrow Path». Su buena química les llevó a plantearse la idea de grabar un álbum completo juntos. «Ese mismo día, supimos que queríamos hacer un álbum juntos», afirma. «Recuerdo que, después de nuestra sesión, íbamos en el coche y estuvimos hablando durante mucho tiempo sobre el álbum y cómo queríamos que fuera». 

A partir de entonces, «Below the Heavens» se fue ganando poco a poco su reputación como hito del hip-hop underground de la Costa Oeste, al hacerse un hueco entre los mejores álbumes de hip-hop de la Costa Oeste de todos los tiempos según Rolling Stone, LA Weekly y otras publicaciones, además de ofrecer una experiencia pura y auténtica a los seguidores de Okayplayer. Aunque Sound in Color solo editó 3.000 copias en aquel entonces y *Below the Heavens* sufrió una filtración prematura en Internet, la rareza del CD físico contribuyó a la mitología de por qué la gente tenía que hacerse con él y escucharlo o, de lo contrario, enfrentarse al miedo a perderse algo. Blu tenía un don para abordar sus luchas cotidianas y transmitirlas con detalles con los que era fácil identificarse, utilizando los instrumentales de Exile como vehículo para sus emociones. Cuando abordaba temas como la desesperanza, la frustración, el amor o la iluminación espiritual, la gente lo adoraba sin duda porque era muy sincero. 

«A la gente le encantaban esas historias personales, toda esa fanfarronería sobre los samples de soul, toda esa sinceridad. Nadie me miraba como si hubiera tomado una mala decisión por grabar un disco underground en lugar de algo que pudiera tener éxito comercial», dijo Blu en una entrevista. «Se nota la cultura en el disco… esa nostalgia que te hace recordar aquellos discos clásicos. Samples de staTc, breaks de batería, letras crudas y contenido auténtico: todo por la Costa Oeste». 

En los años siguientes, Blu conseguiría un puesto en la «XXL Freshman Class» de 2009 junto a raperos como Wale, Kid Cudi, B.o.B y Charles Hamilton, gracias en gran medida al éxito de *Below the Heavens*. Blu y Exile volverían a unir fuerzas en 2012 para «Give Me My Flowers While I Can Still Smell Them», un trabajo que combinaba el estilo multisilábico del rapero con el sonido contemporáneo del productor. Además de su trabajo conjunto, ambos han tenido fructíferas carreras en solitario. Blu lanzaría innumerables mixtapes y EP, y seguiría grabando álbumes con un único productor, como Bombay, Madlib y No>z. Exile pasó a producir otro clásico para otro exalumno de XXL con el álbum debut de Fashawn, *Boy Meets World*, así como un proyecto instrumental pionero, *I EXILE RADIO*, además de su trabajo con Big Sean, en el que participaron Khalifa y Snoop Dogg, y la producción de más álbumes para sus artistas, como el álbum *Black Beans* de Choosey. 

El año 2020 supuso el octavo aniversario desde la publicación de su último álbum completo, en 2012, pero, en un intento por recuperar el tiempo perdido, van a lanzar un álbum doble titulado «Miles». Este álbum de 20 temas, publicado por Dirty Science Records, cuenta con la colaboración de Miguel —amigo de la infancia de Blu y ahora artista con discos de platino—, así como de Aloe Blacc, amigo de la infancia de Exile, junto con nuevos artistas emergentes como The Last, Arpul Dodger, Choosey y muchos más, y están listos para demostrar que no han perdido el ritmo.

Miles: «From the Interlude called life» tiene previsto su lanzamiento jul . «Plantamos las semillas de la creaTividad y cultivamos unas 40 plantas», comenta Exile sobre el lanzamiento. «Elegimos las que nos parecieron mejores para un álbum, pero eso no significa que las demás flores no fueran preciOsaS».

Tres años después del lanzamiento de «Miles», tienen previsto sacar su cuarto álbum completo en 2024.
El título seguirá siendo un secreto hasta su lanzamiento público.