«Leyenda del hip-hop» es una expresión manida y exagerada que se utiliza con demasiada ligereza, y que acaba recayendo sobre cualquiera del mundo del rap que haya tenido la suerte de sacar un par de sencillos sólidos o de publicar más de un disco sin caer en el olvido. Pero, en realidad, las leyendas del mundo del rap se forjan a base de trabajo duro, personalidad propia y éxito durante más de una década (haciendo que parezca fácil)... y el grupo original de juerguistas del hip-hop, Tha Alkaholiks, son sin duda alguna unas leyendas.

Formado por los raperos J-Ro y Tash, junto con el productor, MC y DJ E-Swift, Tha Liks se formó a principios de los 90 bajo la tutela del rapero de la Costa Oeste y «rey de las 40 oz», King Tee, quien llevaba tiempo buscando un nuevo grupo de hip-hop al que lanzar junto a él. «Fue idea de King Tee llamarnos Tha Alkaholiks», cuenta J-Ro. «Y se le ocurrió todo el concepto del grupo mientras estábamos sentados en una mesa bebiendo unas 40s. Si te fijas en los primeros trabajos de King Tee, eran un poco duros pero a la vez divertidos, así que ese ha sido más o menos nuestro estilo desde siempre».

Desde el principio, la imagen de Tha Liks, caracterizada por las fiestas salvajes y el consumo excesivo de alcohol, no encajaba del todo en un universo del hip-hop centrado principalmente en las rimas de estilo pop de MC Hammer o Vanilla Ice, o en el gangsta rap, que se encontraba en pleno apogeo. «En aquella época no había ningún grupo de hip-hop de la Costa Oeste que se pareciera a nosotros; todo el mundo pensaba que lo que hacíamos aquí era una mierda de matones», dice J-Ro. «Cuando debutamos, éramos una rebelión contra lo que estaba pasando entonces. Éramos antisistema y creo que mucha gente se sintió atraída por nosotros precisamente por eso. En cierto modo, fuimos nosotros quienes iniciamos todo el movimiento “backpack” en Los Ángeles».

Tha Alkaholiks también empezaron rápidamente a desarrollar otro aspecto de su carrera que era poco habitual en el hip-hop de la época: la idea de un grupo que se dedicara a hacer giras. «Somos un poco como una banda de rock de las de antes. Hay quien incluso nos compara con los Grateful Dead», afirma )-Ro. «Tenemos un público fiel que nunca nos abandona. No nos importa si no sacamos un disco en cinco años, seguiremos pudiendo dar conciertos y llenar salas». Recorrer el país de punta a punta y visitar Europa varias veces al año empezó a llamar realmente la atención, mientras que su imagen de fiesteros empedernidos hizo que Tha Liks resultaran muy atractivos para un amplio abanico de personas de todo el mundo. Sus conciertos se hicieron tan famosos por los borrachos que vomitaban en los baños Lugar de eventos, demasiado embriagados por los ritmos y las rimas que salían del escenario.

A lo largo de los años 90, Tha Alkaholiks mantuvieron una agenda de giras y lanzamientos de álbumes cada dos años, caracterizada por el trabajo duro y el consumo excesivo de alcohol, hasta el álbum *X.O. Experience* de 2001, que supuso un cambio oficial de nombre a «Tha Liks» por motivos políticos, así como una «pausa» de tres años muy publicitada en la que no se publicó material nuevo...Sin embargo, la carga de las giras mundiales seguía siendo tan intensa como siempre. «Para nosotros, realmente no hemos tenido tiempo libre solo porque no hayamos sacado un álbum. También hablábamos de eso», dice J-Ro. «A veces nos quedábamos atrapados en un aeropuerto o en un motel cutre en algún sitio, y decíamos cosas como: “Sí, la gente cree que ahora mismo no estamos haciendo una mierda”… pero siempre estábamos currándomelo».

En cuanto a la polémica y malinterpretada separación anunciada, no fue más que un descanso amistoso y bien merecido para tres artistas con talento y muy trabajadores. «Cuando estás en un grupo, todo lo demás en tu vida pasa a un segundo plano. No importa lo que te esté pasando en la vida: tienes que anteponer el grupo». Llevamos 30 años haciéndolo, y reto a cualquiera a que me nombre cinco grupos de hip-hop que hayan estado juntos tanto tiempo», afirma J-Ro. «Ha sido un trabajo constante y duro. No es que vendamos discos de platino y podamos permitirnos tomarnos un año sabático en alguna isla perdida. Pero seguimos aquí y creo que lo mejor de nuestro trabajo aún está por llegar».