Para el saxofonista y compositor Boney James, estas palabras describen a la perfección la música que ha creado para su nuevo álbum de Concord Records, Slow Burn, que se lanzará el 18 de octubre del 2024. 

«Cuando mencioné esa frase a la gente como posible título, me dijeron: "En cierto modo, eso también se refiere a toda tu carrera"», dice James riendo. «Este es mi decimonoveno disco y siento que estoy alcanzando mi ritmo».

Slow Burn es un nuevo hito en una carrera extraordinaria que abarca ya más de tres décadas y cuenta con una larga lista de galardones: cuatro nominaciones a los premios GRAMMY, tres nominaciones a los premios NAACP Image Award, un premio Soul Train al mejor álbum de jazz y cuatro discos de oro de la RIAA. En 2009, Billboard nombró a James uno de los tres mejores artistas de jazz contemporáneo de la década. En el 2024, Boney se convirtió en el primer artista en alcanzar el número uno con 20 singles en la lista Smooth Jazz de Billboard.

Pero Boney James nunca ha sido de los que miran atrás y Slow Burn, producido por el propio artista, marca varias primicias. Empezando por el tema que abre el álbum, «Arcadia». Las primeras notas del álbum son el bajo acústico del legendario Marcus Miller.  Es una de las pocas veces que Miller, conocido por su trabajo con el bajo eléctrico, ha dedicado su bajo vertical a una grabación y la primera vez que James ha incorporado un bajo vertical a su propia música.

A continuación viene la intrigante interpretación de James del clásico «Butterfly». Coescrita por el maestro del teclado Herbie Hancock y Bennie Maupin, la canción cuenta de nuevo con Marcus Miller, así como con piano inspirado piano eléctrico del joven Cory Henry. «Esta hermosa melodía se me quedó grabada en la cabeza», explica James. «Nunca antes había versionado una canción de una leyenda como Herbie y espero que le hayamos hecho justicia».

La canción principal, «Slow Burn», es una de las cuatro canciones del álbum que James coescribió y coprodujo con el multiinstrumentista Jairus Mozee (conocido por su trabajo con Anderson Paak, Anthony Hamilton y Nikki Minaj, entre otros).  

Otro artista invitado destacado, el cantante de R&B October London, conocido por su éxito del 2023 The Rebirth Of Marvin, aparece en el primer sencillo del álbum, «All I Want Is You». James afirma: «Es una de las colaboraciones vocales más emocionantes que he grabado nunca».

El funky «Slide» cuenta con Boney al saxofón tenor y los teclados, acompañado por todos los miembros de su excelente banda de gira. «Esta canción tiene un ligero toque de Minneapolis», afirma James. «Empecé mi carrera como músico profesional de gira con Morris Day, pero esta es la primera vez que he copiado este ritmo». 
The Slow Burn continúa con «A Little Romance», que James describe como «una interpretación muy sentida del saxofón; es romántica, de ahí su nombre».  

Tanto «Gonna Have a Good Time» como «The Bounce» mantienen el ánimo alegre. James dice sobre esta última: «Cuando la escucho, empiezo a moverme al ritmo de la música. Me hace sonreír de oreja a oreja».

La penúltima canción de Slow Burn es «Between the Lines», seguida de una versión llena de ritmo de «Sugar», del saxofonista Stanley Turrentine, con la participación de su viejo amigo y colaborador Rick Braun a la trompeta. 

«Siempre me ha encantado esta canción. Fue una forma muy divertida y especial de rendir homenaje a Stanley Turrentine, quien sin duda fue una gran influencia para mí», afirma James. 

Slow Burn sigue a dos de los álbumes más exitosos de la carrera de James, Solid, del 2020, y Detour, del 2022, que debutó en el Top 10 de la lista Billboard Pop Albums Chart.  

James está, por supuesto, encantado de que su música siga llegando a nuevos públicos más de treinta años después de que lanzara su álbum debut, Trust, en 1992. «Siempre ha sido mi objetivo ser uno de esos tipos que siguen haciéndolo a un alto nivel», afirma, «y tener esa conexión con el público».

Eso es lo que siempre ha importado para Boney James. Al crecer en New Rochelle, Nueva York, James tocaba el clarinete en la banda de su escuela, pero dos años más tarde, dice: «El profesor necesitaba un saxofonista. Tan pronto como cambié, tocarlo se convirtió en mi actividad favorita».

Cuando llegó a la adolescencia, James ya tocaba con bandas y se convirtió en profesional a los 19 años. Después de años de aprender el oficio con artistas como The Isley Brothers, Teena Marie y muchos más, Boney grabó su primer álbum con un sello independiente, lo que le llevó inmediatamente a firmar un contrato con un sello importante y a una serie de grabaciones cada vez más exitosas y giras ininterrumpidas.  

Ahora reside en Los Ángeles con su esposa, la directora Lily Mariye, y afirma: «Me levanto cada día e intento tocar un poco mejor. Citando al violonchelista Pablo Casals: "Creo que estoy progresando". Estoy muy orgulloso de mi interpretación en este nuevo disco. Y me encantan las canciones y el sonido que he conseguido».  

Algunos podrían decir que tiene un Slow Burn: una intensidad deliberada.