Sheila E.
Una de las constantes en la vida de Sheila E. se resume en una sencilla frase: sigue el ritmo. Y su impecable ritmo interior es el motor que impulsa una carrera pionera que aún no conoce límites.
La familia, la fe y la música fueron las fuerzas que guiaron a Sheila E. durante su infancia en el Área de la Bahía. Además de su padre Pete, percusionista, la nativa de Oakland, California, cuenta con el exmiembro de Santana y fundador de Azteca, Coke Escovedo, y el líder de The Dragons, Mario Escovedo, como tíos. Su padrino fue la estrella latina Tito Puente. Además de crecer escuchando jazz latino y Motown, Sheila E. estuvo expuesta a una gran variedad de artistas del Área de la Bahía. Esas influencias iban desde el rock de Jefferson Airplane y Grateful Dead hasta el R&B/pop de las Pointer Sisters y el funk de Sly & the Family Stone. «Solía sentarme en la esquina fuera del centro comunitario local con Twinkies y 7-Up escuchando ensayar a Sly y Larry Graham», recuerda Sheila E. «Los sonidos del Área de la Bahía me moldearon».
Por lo tanto, no es de extrañar que, tras una infancia tan inmersa en la música, esta talentosa baterista y percusionista de talla mundial comenzara a acumular una impresionante lista de colaboraciones, no solo con su padre, sino también con talentos pioneros como George Duke, Herbie Hancock, Marvin Gaye, Diana Ross, Lionel Richie, Prince, Ringo Starr, Gloria Estefan, Beyoncé y Jennifer López. Cantante y compositora nominada a los premios Grammy, autora de éxitos tan influyentes como «The Glamorous Life» y «A Love Bizarre». Una intrépida multiinstrumentista, igualmente competente con la guitarra y el bajo, actriz, mentora y filántropa.
Tras un concierto en el Área de la Bahía a finales de los 70, Sheila E. conoció a Prince entre bastidores. Sus sesiones de grabación de Purple Rain, incluyendo su voz en el clásico de 1984 «Erotic City», dieron lugar al lanzamiento de su carrera en solitario ese mismo año. Su álbum debut, The Glamorous Life, dio lugar al éxito homónimo, nominado a los premios Grammy y que llegó al top 10, además de un segundo sencillo que entró en el top 40, «The Belle of St. Mark». Entre su etapa en los años 80 como baterista, compositora y directora musical de la banda de Prince, Sheila E. lanzó dos álbumes más en solitario (Romance 1600 y Shelia E.) y consiguió otro éxito clásico con «A Love Bizarre».
La energía feroz y dinámica de Sheila E. sobre el escenario la ha convertido en una gran atracción en los conciertos desde los años 90. A lo largo de su carrera, ha actuado en las películas «Krush Groove», «Las aventuras de Ford Fairlane» y «Chasing Papi», y ha lanzado varios proyectos musicales (E-Train, C.O.E.D., E Family Band). A su palmarés se sumó su actuación en la ceremonia de los Premios Óscar del 2012 junto al exitoso compositor pop Pharrell Williams y el compositor Hans Zimmer. Sheila E. también formó parte del elenco de estrellas elegidas para actuar en los Kennedy Center Honors del 2013, entre cuyos galardonados se encontraban los artistas Herbie Hancock, Billy Joel y Carlos Santana.
El talento de Sheila E. como productora, arreglista e intérprete ha quedado patente en toda la industria musical y cinematográfica con apariciones en los Premios de la Academia, los Premios Grammy Latinos, los Premios BET, los Premios American Music, los Premios Kennedy Center Honors, los Juegos Olímpicos de Verano, los Premios WOW, los Premios ALMA y los Premios Image, por nombrar solo algunos. En 2010, Sheila fue nominada a un premio Emmy por «Mejor dirección musical» en reconocimiento a su liderazgo como directora musical de la actuación del presidente Obama en la Casa Blanca: Fiesta Latina, y más recientemente, en el 2020, por «Let's Go Crazy» Grammy Salute to Prince. Otros proyectos incluyen The E FamilyNow and Forever, Pete Escovedo Live at Stern Grove Festival con su padre Pete Escovedo y sus hermanos Juan y Peter Michael Escovedo, Sheila E. Live from Lugano Switzerland DVD , Silk Road del grupo Heavenese procedente de Japón, una biografía literaria publicada por Simon & Schuster Publishing titulada The Beat of My Own Drum, el álbum en solitario de ICON Sheila del 2014 y el sencillo Girl Meets Boy en memoria del difunto y gran Prince. Su proyecto de estudio y gira del 2017, ICONIC, fue el esfuerzo de Sheila por concienciar sobre cuestiones sociales y humanitarias. Sus sencillos del 2020, «No Line», con el legendario Snoop Dogg, «Lemon Cake» y «Bailar», son la contribución continua de Sheila a la industria musical.
Lejos de los focos, la música es también una fuente de sanación y retribución para Sheila E. En colaboración con la ciudad de Oakland, ella y su organización Elevate Hope organizaron el primer concierto benéfico anual «Elevate Oakland» el 1 feb del 2014. Una gran cantidad de artistas del Área de la Bahía y otros músicos aclamados actuaron en el Fox Theatre, cedido por la ciudad. El objetivo: recaudar fondos para mejorar el rendimiento académico y la asistencia de los estudiantes a través de programas de música y arte. Pero esta no era la primera vez que Sheila E. contribuía a la comunidad. Entre concierto y concierto, también ha recorrido todo el país, dando charlas en escuelas y universidades, refugios, organizaciones eclesiásticas, clases de música y clínicas sobre el efecto de la música en su vida y su carrera. «Compartir la música de cualquier forma que pueda es mi misión», afirma.
Y eso fue parte de la inspiración para escribir la autobiografía «The Beat of My Own Drum». Tocar un instrumento considerado masculino y trabajar en una industria dominada por hombres le supuso un precio personal: hace varios años, Sheila E. reconoció públicamente que había sido víctima de abusos. «El libro fue el comienzo de la curación», dice Sheila E. «Había hablado de trabajar en una industria dominada por hombres en mi ministerio y lo había abordado en algunas de las letras de las canciones que había escrito. Pero fue un reto sentarme y escribir sobre ello en detalle para el libro. Nadie en mi casa me dijo que no podía tocar la batería por ser chica. No fue hasta que salí de casa y empecé a tocar en sesiones. Pero a través del dolor llega la comprensión, el entendimiento y la oportunidad de ayudar a otros a superar esos retos».
Sheila E. sigue produciendo y actuando en todo el mundo. Ahora que los aficionados a la música de todo el planeta vuelven a comprometerse con la música en directo, no podía haber mejor momento para que Sheila E. y E-Train lancen su nuevo álbum, «Hella FonkE», y vuelvan a encender los escenarios de todo el mundo. Sheila E., la «reina de la percusión», añade otro emocionante hito a su prolífica carrera como artista discográfica, productora y música extraordinaria.
E-Train se fundó a principios de los años 90 y reflejaba el lado más jazzístico de las composiciones y el talento artístico de Sheila. Aunque es conocida por su increíble carrera en el R&B y el pop, antes de ser Sheila E., era Sheila Escovedo, y se curtió de niña con su padre, la leyenda del jazz latino Pete Escovedo. Esto la llevó a tocar con George Duke y Herbie Hancock, entre muchos otros gigantes de la música. La Reina de la Percusión tiene previsto lanzar más música nueva en el 2023, mientras termina su primer proyecto de salsa. Sheila E. es directora general de la empresa de entretenimiento StilettoFlats Inc., con sede en Los Ángeles, California.
Sin ningún guion de Google o YouTube que seguir en aquel entonces, afirma que su carrera se vio impulsada por una sola cosa: «Simplemente lo hice porque me encantaba. Empecé todo esto como Sheila Escovedo y luego me convertí en este personaje llamado Sheila E. Ahora Sheila E. y Sheila Escovedo son la misma persona, y siguen haciendo música que sale del corazón».
