Reconocida internacionalmente como una de las autoridades preeminentes en la música de J. S. Bach y sus contemporáneos, la alemana director de orquesta HELMUTH RILLING también es aclamada por sus destacadas actuaciones con las principales orquestas del mundo, en particular del repertorio coral.

En 1954 fundó el Gächinger Kantorei, y en 1965 estableció su contraparte instrumental, el Bach Collegium Stuttgart. En 1957 se convirtió en cantor de la Iglesia Conmemorativa de Stuttgart, cargo que sigue ocupando hoy en día. Su amplia actividad docente lo llevó en 1963 a la Academia de Música Religiosa en Spandau, donde restableció la Spandauer Kantorei. Después de estudiar con Leonard Bernstein en Nueva York en 1967, fue nombrado profesor de dirección coral en la Academia de Música del Estado de Frankfurt, cargo que ocupó hasta 1985. También fue director de la Kantorei de Frankfurt hasta 1981. Es el director de la Academia Internacional de Bach en Stuttgart, que fundó en 1981. Junto con los profesores y grupos de esta institución, ha celebrado sesiones de la Academia de Bach en todo el mundo, en ciudades como Buenos Aires, Cracovia, Praga, Moscú, Budapest, Tokio y Santiago de Compostela. De particular importancia para Rilling es el Festival de Bach de Oregón en Eugene, Oregón, que fue fundado en 1969 y ha tenido lugar cada año desde entonces. Rilling es un invitado frecuente director de orquesta con las principales orquestas de Europa, América del Norte y Japón, incluyendo la Sinfónica de Boston, la Orquesta de Cleveland, la Filarmónica de Nueva York y la Orquesta de Minnesota.

Helmuth Rilling es el único director de orquesta que ha grabado todas las cantatas sagradas de Bach, un proyecto pionero que ha sido seguido pormiércoles por muchos otros esfuerzos para sacar a la luz los descubrimientos musicales. Entre las obras en las que ha contribuido a revivir se encuentran el largamente perdido "Réquiem por la muerte de Gioachino Rossini", nunca interpretado hasta su estreno bajo Rilling; la revisión de Robert Levin de la edición Süssmayer del Réquiem de Mozart; y la finalización de Edison Denisov del fragmento de "Lázaro" de Schubert. Su último proyecto fue un estreno aclamado por la crítica de las nuevas pasiones compuestas por Wolfgang Rihm, Sofia Gubaidulina, Osvaldo Golijov y Tan Dun en Stuttgart en septiembre del 2000.

Las colaboraciones de Rilling con el sello Hänssler Classic culminaron con la Edition Bachakademie, la primera grabación de las obras completas de Johann Sebastian Bach. Combinando la experiencia de la Academia de Bach y la dirección artística de Rilling, Hänssler Classic lanzó esta edición - 172 CDs - para coincidir con el 250 aniversario de la muerte de Bach