Conocida por su inolvidable y excitante presencia en el escenario, y el poderoso resplandor de su voz, HILDEGARD BEHRENS es considerada como "una de las mejores actrices cantantes de nuestros días". "He aquí una soprano", escribe The New York Times, "que tiene la capacidad de evocar una respuesta elemental en los amantes de la ópera, de enviar descargas eléctricas a través de la casa - una heroína en cuyas actuaciones la multitud puede abandonarse, por la que puede gritar hasta quedar ronca al final".

Denominada "la mayor Brünnhilde viviente" en Opera News, esta condición se ha reafirmado recientemente después de las actuaciones en Londres de "un canto nacarado que extasía los sentidos" por el "rugido de la multitud del fútbol, cuádruple fortissimo" (The Times), e inmediatamente después en Viena, con la prensa describiendo sus actuaciones como "grandiosas", "asombrosas" y "un canto de inmenso poder". La aclamación que ha recibido por su electrizante Brünnhilde ha sido, en efecto, muy amplia, con elogios que van desde la "superación" por su primera asunción del papel en el Festival de Bayreuth en 1983, hasta el hecho de que La Nación de Buenos Aires la convirtiera en "la legítima heredera de los más grandes wagnerianos del siglo" en 1998, mientras que su asunción de la Ópera Metropolitana mereció la redacción de The Wall Street Journal: "podrías esperar toda una vida para cantar algo tan conmovedor y hermoso como esto".

No menos impresionante ha sido la aclamación que ha recibido Elektra, otro de sus papeles característicos, descrito recientemente como "phénoménale" en París, "historique!" en Montpellier, "colosal" en Buenos Aires, "asombroso", "impresionante" y "el evento musical del siglo" en el Festival de Salzburgo, mientras que su representación de la Ópera Metropolitana había sido descrita como "una actuación de muerte total que tenía la casa en pie, pisando fuerte y animando desde el momento en que la música se detenía".

Además de sus actuaciones regulares en los principales teatros de ópera y salas de concierto de todo el mundo, el calendario de la Sra. Behrens en las últimas temporadas incluyó el estreno mundial de Cronaca del Luogo, una nueva ópera compuesta específicamente para ella por Luciano Berio, que inauguró el Festival de Salzburgo en el verano de 1999. Además, su gira por Japón con una serie de conciertos de gala de Wagner bajo la dirección de Seiji Ozawa, así como su debut en la Ópera de Los Ángeles con Salomé, fueron otros de los momentos más destacados en 1998/99. En 1997, su regreso a la Deutsche Oper Berlin y a la Royal Opera House de Covent Garden en el papel de Elektra tuvo un gran éxito, al igual que su aparición en la Houston Grand Opera en una nueva producción de Salomé dirigida por Christoph Eschenbach. Las interpretaciones de Salomé, Marie en Wozzeck y Brünnhilde en el Anillo de Wagner enmiércoles en Viena. También repitió su inolvidable y conmovedora representación de Brünnhilde en dos ciclos del Ring en la Metropolitan Opera. En 1997 fue declarada "Cantante del Año" por la revista alemana de ópera Opernwelt.

En 1996, la Sra. Behrens interpretó su legendaria interpretación de Isolda en la nueva producción de August Everding de Tristan und Isolde, inaugurando el recientemente reconstruido Prinzregententheater de Munich, con Lorin Maazel dirigiendo, grabando y televisando en directo en toda Europa. Un inmensamente aclamado recital de Lieder piano en el Carnegie Hall acompañado por Christoph Eschenbach follomiércoles así como su debut en el papel de Kundry en el Parsifal de Wagner, interpretado en concierto en Colonia. Luego, en el verano de 1996, cerró la temporada con uno de los eventos musicales más importantes del año - la nueva producción de Elektra en el Festival de Salzburgo con Lorin Maazel dirigiendo. Sus actuaciones fueron descritas por la crítica como "fenomenales", "inolvidables", "incomparables", "el evento musical del siglo", y "[demostrando] que Hildegard Behrens es la mayor Elektra del mundo". También fue declarada "Artista del Año del Festival" en 1996 por la revista alemana de ópera Orpheus.

La versatilidad de la Sra. Behrens como artista queda patente en sus incursiones más allá de su repertorio alemán. Interpretó a Tosca junto a Plácido Domingo en una nueva producción de Franco Zeffirelli para la Ópera Metropolitana (grabada y retransmitida por televisión en todo el mundo), así como junto a Luciano Pavarotti en la Ópera de París. Además, ha interpretado el papel de Emilia Marty en *El caso Makropoulos*, de Janáček, y el de Katerina Ismailova en *Lady Macbeth de Mtsensk*, de Shostakovich, ambas nuevas producciones montadas para ella por la Ópera Estatal de Baviera; la primera dirigida por su marido, Seth Schneidman, y la segunda por el director de cine alemán Volker Schlöndorff. También interpretó a Giorgetta en *Il Tabarro* de Puccini en su debut en la Ópera Metropolitana y a Casandra en *Les Troyens* de Berlioz en Atenas. Es una consumada intérprete de recitales con un repertorio que abarca desde Bach y Mozart hasta Wolf y Elgar, y en noviembre de 1995, en Montpellier, cantó el estreno mundial del ciclo de canciones *Le Cercle Kleist*, dedicado a ella por el compositor francés René Koering.

En el Festival de Verano de Salzburgo de 2001, la Sra. Behrens debutará en el papel de Kostelnicka en una nueva producción de *Jenůfa*, de Leoš Janáček, que será puesta en escena por el director de cine estadounidense Bob Swaim bajo la batuta Sir John Eliot Gardiner.

En reconocimiento a sus contribuciones a la cultura alemana, Hildegard Behrens ha sido galardonada con el Bundesverdienstkreuz de la República Federal de Alemania, así como con el Bayerischer Verdienstorden del estado de Baviera. La Ópera del Estado de Baviera le concedió su máximo honor nombrándola Bayerische Kammersängerin. La República de Austria le concedió el honor de corresponsalmiércoles otorgándole el título de Österreichische Kammersängerin de la Ópera Estatal de Viena. En jun 6, 1998, la Sra. Behrens fue galardonada con el más prestigioso "Premio de Música Léonie Sonnings 1998" de Dinamarca, uniéndose a grandes músicos como Stravinski, Bernstein, Schostakovich, Menuhin, Nilsson, Britten, Messien, Fischer-Diskau, Stern, Boulez, y Solti que han recibido el premio desde 1959. "Hoy en día, a finales de los años 90, se erige como el ideal de su generación, estableciendo las normas de interpretación de los grandes papeles dramáticos" (Berlingske Tidende de Copenhague). En 1999 fue galardonada con el premio "Lotte Lehmann - Gedächtnisring" en la Ópera Estatal de Viena. Fue la difunta Leonie Rysanek quien eligió a la Sra. Behrens como su sucesora en la defensa del anillo único.

La discografía de Hildegard Behrens incluye lanzamientos de audio de Deutsche Gramophone y video grabaciones de Wagner's Ring con James Levine y la Ópera Metropolitana, una grabación de Berg's Wozzeck (también disponible en video) con Claudio Abbado, y una grabación de canciones de Liszt. En EMI aparece de nuevo en los lanzamientos de audio y video del Anillo con la Ópera Estatal de Baviera bajo la dirección de Wolfgang Sawallisch, grabado en alta definición (HDTV) por la NHK; Salomé con Herbert von Karaene; Grandes Escenas y Arias de la Ópera de Wagner; y un disco de recital que incluye el ciclo de Schumann "Frauenliebe und Leben" y canciones de Brahms, Bach, Mozart, Schubert, Strauss y Elgar. Philips ha grabado su Isolda bajo la dirección de Leonard Bernstein, y Elektra, bajo la dirección de Seiji Ozawa. Su catálogo Decca incluye Der Freischütz, con Rafael Kubelík; Der Fliegende Holländer con Christoph von Dohnányi; ambos Fidelio, y Die Frau ohne Schatten bajo la dirección de Sir Georg Solti; y la reciente compilación de la serie Grandi Voci, que incluye una grabación muy distintiva de Nuits d'Été de Berlioz y Shéhérazade de Ravel con Francis Travis como director. También están disponibles, sólo en video , las producciones de Der Fliegende Holländer del Festival de Savonlinna, publicadas por Teldic/Warner Classics; e Idomeneo así como Tosca, ambas de la Metropolitan Opera, disponibles por Pioneer.

Nacida en Varel-Oldenburg, una pequeña ciudad de la costa norte de Alemania, Hildegard Behrens se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Friburgo, donde posteriormente estudió canto en el conservatorio. Luego se incorporó a la Deutsche Oper am Rhein en Düsseldorf, donde poco después fue descubierta por Herbert von Karaene. Fue Salomé, bajo la dirección del maestro, en Salzburgo en 1977 que lanzó su brillante carrera.

Algunos sitios web de interés son:hildegardbehrens.comFanFaire