Julia Amanda Perry fue una compositora estadounidense, director de orquesta y profesora. Fue aclamada por sus obras, que combinaban las técnicas europeas del siglo XX con los lenguajes musicales de su herencia negra estadounidense. Sus composiciones incluyen tres óperas, 14 obras corales, 12 sinfonías, numerosas obras vocales y varias obras de cámara para combinaciones instrumentales eclécticas.

Nacida en Lexington, Kentucky, el 25 de marzo de 1924, Perry creció en Akron, Ohio, tocando el violín y piano. Estudió piano, canto y composición en el Westminster Choir College, donde se licenció y obtuvo un máster en música, y recibió formación de dirección en la Juilliard School. Sus obras de este periodo son sobre todo canciones y música coral, muy influidas por los espirituales. Algunas piezas cortas incorporan aspectos del blues.

Perry también pasó los veranos en el Berkshire Music Center de Tanglewood, Massachusetts, donde en 1951 estudió composición con Luigi Dallapiccola. Al año siguiente, recibió una beca Guggenheim para continuar sus estudios con él en Florencia, Italia; otra beca Guggenheim en 1954 le permitió estudiar con Nadia Boulanger en París, Francia. Durante su estancia en Europa, Perry desarrolló un estilo abstracto en el que destacan las armonías disonantes, los ritmos cambiantes y las texturas contrapuntísticas. También trabajó activamente en director de orquesta.

En 1959, Perry regresó a Estados Unidos. Durante la década de 1960, sus obras fueron interpretadas por la Filarmónica de Nueva York y otras orquestas importantes con gran éxito de crítica. Recibió numerosos premios y galardones, incluido un premio del Instituto Nacional de las Artes y las Letras en 1964. En respuesta a las luchas por los derechos civiles de la década de 1960, Perry trató de hacer referencia de forma más explícita en sus composiciones a los modismos musicales de los negros estadounidenses. Obras como A Suite Symphony (1976), por ejemplo, se inspiran en el rock and roll y el rhythm and blues.

En 1971, Perry sufrió el primero de varios derrames cerebrales que la dejaron paralizada del lado derecho. Impertérrita, aprendió a escribir con la mano izquierda. Siguió componiendo hasta su muerte, a los 55 años, el 24 de abril de 1979, en Akron, Ohio.