La música fue un refugio para los internados en los campos de exterminio nazis de la Segunda Guerra Mundial, tanto para los músicos de los campos como para el público formado por los propios prisioneros. Algunas de las obras compuestas en los campos de concentración han sobrevivido, aunque sus autores no lo hicieran. El Cuarteto para el fin de los tiempos, de Olivier Messiaen (que sí sobrevivió), fue compuesto en un campo de prisioneros de Silesia (hoy en el suroeste de Polonia) y se interpretó por primera vez ante 5.000 prisioneros. También se conservan obras de cámara de Gideon Klein, Ervin Schulhoff, Victor Ullmann y muchos otros que perecieron durante el Holocausto.

Arnold Schoenberg (1874-1951) fue uno de los músicos que escapó de las atrocidades que estaban ocurriendo en Europa al emigrar a los Estados Unidos. Estaba profundamente perturbado por el antisemitismo que se extendía por Europa y por los campos de la muerte y los informes de la "solución final" de Hitler para librar a Europa de los judíos. En una carta de 1923 a Wassily Kandinsky, Schoenberg proféticamente preguntó: "¿Pero a qué conduce el antisemitismo si no a actos de violencia?"

De hecho, sólo en Polonia, a partir de mediados de marzo de 1942, casi 500.000 judíos fueron acorralados y encarcelados en el gueto de Varsovia, el antiguo barrio judío de esa ciudad. El gueto era una prisión virtual, al principio encerrado con alambre de púas y más tarde con un muro de ladrillos de 3 metros de altura. La mayoría de los que no murieron de hambre y enfermedad fueron trasladados al campo de exterminio de Treblinka (Polonia). Un pequeño puñado huyó a las montañas boscosas del sur de Polonia y vivió bajo tierra durante la guerra.

Schoenberg quedó profundamente conmovido por una historia que había oído —de supervivientes reales de la purga de los judíos polacos— sobre un grupo de prisioneros que comenzaron a cantar el «Shemá Israel», una oración tradicional judía (véase la traducción más abajo), mientras los conducían al campo de exterminio. Schoenberg comenzó su propia adaptación teatral de esa historia, *Un superviviente de Varsovia*, en 1947. Curiosamente, fue justo tras su propia experiencia personal de supervivencia: había sufrido un grave infarto solo unos meses antes, y una inyección directamente en el corazón le había devuelto de las puertas de la muerte.

La historia de *Survivor* se cuenta a través de los ojos de un narrador que habla en nombre de los judíos que han sido descubiertos escondidos en las alcantarillas de Varsovia. Schoenberg crea un universo sonoro orquestal angular y discordante que envuelve la narración. Fue muy preciso en su notación del ritmo de la línea vocal del narrador y muy exigente en su deseo de que «nunca hubiera una nota [cantada]» en esa parte. La policía alemana queda representada por gritos percusivos y mordaces del narrador, en alemán, que contrastan con una paleta sonora orquestal igualmente discordante. A medida que los prisioneros, representados por el coro masculino, son reunidos, se les pide que cuenten en voz alta y están a punto de ser enviados a los campos —y, por extensión, a la muerte—, cantan al unísono, con desafío y fuerza, la oración «Schema Jisroel», una declaración de última hora de su dignidad ante sus captores alemanes.

Toda la obra está unida por una "fila de tonos", un método avanzado por Schoenberg en el que una secuencia predeterminada de 12 notas se convierte en la base de toda la composición. Desde la fanfarria de la trompeta de apertura hasta el canto final de la oración, esta fila de tonos es manipulada y ajustada, dando a las líneas melódicas una sensación de ingravidez y también una perpetua sensación de ansiedad.

«Un superviviente de Varsovia» se terminó en septiembre de 1947 y fue estrenada por la Orquesta Sinfónica Cívica de Albuquerque (Nuevo México), bajo la dirección de Kurt Frederick, el 4 de noviembre de 1948. Según el biógrafo de Schoenberg, H. H. Stuckenschmidt, el público de aquel estreno quedó atónito: «La obra… se interpretó dos veces. Tras la primera sáb. los 1 sáb. 500 espectadores sáb. un silencio atónito sáb. tras la segunda sáb. los aplausos fueron estruendosos».

Schoenberg escribió de esta obra: "Es al principio una advertencia a todos los judíos, para que nunca olviden lo que nos han hecho... Nunca debemos olvidar esto... El milagro de [la historia] es, para mí, que todas estas personas que podrían haber olvidado, durante años, que son judíos, de repente se enfrentan a la muerte, recuerden quiénes son."

Como sabemos, las tragedias como ésta no son exclusivas de esa época; los acontecimientos en Kosovo o Ruanda nos lo recuerdan. Tal vez podamos consolarnos por la increíble fe que Schoenberg representa en esta obra, así como por el poderoso escenario musical que ha creado para conmemorar el trágico, aunque en este caso todavía de alguna manera heroico, acontecimiento.

DETALLES: Se trata de las primeras actuaciones de la Filarmónica de Los Ángeles.
Instrumentación: flautín , 2 flautas, 2 oboes, 2 clarinetes, 2 fagotes, 4 trompas, 3 trompetas, 3 trombones, tuba, timbales, percusión (bombo, campanas, castañuelas, platillos, glockenspiel, tambor pequeño, pandereta, tam-tam, triángulo, xilófono), arpa, cuerdas, coro masculino y narrador.

Dave Kopplin es escritor y editor de programas de la Filarmónica de Los Ángeles y del Hollywood Bowl, y profesor de música en la Universidad Loyola Marymount.

Traducción de textos:

Esquema Jisroel

Escucha, Israel: el Señor es nuestro Dios, el Señor es uno.

Y amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con todas tus fuerzas.

Y estas palabras que hoy te mando estarán en tu corazón.

Y las enseñarás diligentemente a tus hijos; hablarás de ellas cuando estés en tu casa, cuando vayas por el camino, cuando te acuestes y cuando te levantes.