La destreza internacional de Stephen Tharp le ha llevado a actuar en las mayores salas del mundo y para el Papa Benedicto XVI. Interpreta un programa que abarca desde el Barroco hasta nuestros días, incluyendo composiciones originales y transcripciones de Haendel, Bach, Beethoven y Wagner. 

La firma del Tratado de Aquisgrán, que puso fin a la Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748), fue motivo de gran orgullo para los británicos, quienes, en 1749, decidieron celebrarlo con un gran espectáculo de fuegos artificiales en el Green Park de Londres. Para esa ocasión, se contrató a George Frideric Handel (1685-1759) para que compusiera la música que acompañaría al espectáculo. La obertura, en consonancia con el estilo popular de la época, se caracteriza por la alternancia de una sección homofónica lenta y majestuosa con otra más animada y de carácter danzante. La música de Handel perduró en la memoria mucho tiempo después de la celebración en Green Park y recibió grandes elogios por su estilo dramático y militar. La noche resultó fría y lluviosa. Varios cohetes fallaron o se desviaron, causando heridos e incluso una víctima mortal. Y, como colmo de la desgracia, uno de los pabellones construidos expresamente para la ocasión por el gran arquitecto franco-italiano Giovanni Servandoni se incendió y quedó reducido a cenizas. 

Hacia el final de su vida, J. S. Bach (1685-1750) comenzó a recopilar y revisar obras para órgano que había compuesto años antes, en su mayoría mientras ejercía como organista del duque de Weimar. Los llamados «corales de Leipzig» se cuentan entre sus mejores obras basadas en corales, y el BWV 662, una de las tres adaptaciones de «Allein Gott in der Höh sei Her’», figura entre lo mejor de lo mejor. Su melodía florida y suntuosa en la voz más aguda refleja claramente el texto «Solo Dios en las alturas». El manuscrito de la «Fantasía cromática y fuga» de Bach se ha perdido, pero se cree que la obra fue compuesta durante la década de 1740 en Leipzig. Dividida en tres amplias secciones, se trata de una obra de un virtuosismo desmesurado, tanto en lo que respecta a la técnica compositiva como a las exigencias que plantea al intérprete.  

Con la «Eroica», Ludwig van Beethoven (1770-1827) transformó para siempre la naturaleza de la sinfonía. Inicialmente titulada «Bonaparte», la obra reflejaba la admiración de Beethoven por Napoleón… hasta que este se autoproclamó emperador de Francia en 1804. La declaración enfureció a Beethoven, quien borró el nombre de Napoleón de la partitura con tal violencia que quedó un agujero considerable en el manuscrito. Se cambió el título y se añadió una inscripción: «para celebrar la memoria de un gran hombre». El scherzo es un tipo de movimiento que ya existía en otras obras sinfónicas, pero en la «Eroica», Beethoven eleva el género desde su significado original de «broma» a algo más grandioso, más heroico. El trío, iniciado por tres trompas, ha sido descrito como «una animada melodía de caza que evoca el galope de los caballos». 

La «Cabalgata de las valquirias» de Richard Wagner (1813-1883), de la ópera *Die Walküre*, se convirtió en un éxito por sí sola en los conciertos mucho antes de su famosa aparición en la épica película sobre Vietnam de Francis Ford Coppola de 1979, *Apocalypse Now*. En *Die Walküre*, la música acompaña la llegada de las valquirias, guerreras encargadas de recoger a los héroes caídos en batalla para llevarlos de vuelta al Valhalla, la morada de los dioses. Como siempre ocurre con Wagner, la representación musical es magnífica. La melodía de arpegios ascendentes, con su perfil rítmico característico y la alternancia entre mayor y menor, resulta a la vez heroica y amenazante. 

Louis Vierne (1870-1937) fue organista titular de la catedral de Notre-Dame de París desde 1900 hasta su muerte. Las sinfonías para órgano de Vierne son obras grandiosas e impresionantes, de escala sinfónica, que reflejan su estilo armónico posimpresionista y su énfasis en una amplia paleta de sonoridades de órgano. La Sinfonía No. fue compuesta en 1911 y dedicada a su alumno Marcel Dupré, con quien mantuvo una famosa disputa sobre sus respectivas posiciones en Notre-Dame. Compuesta esencialmente en tres partes, las secciones inicial y final son suaves, homofónicas y muy cromáticas. Una melodía extensa y sinuosa domina la sección central. —Tom Neenan 

Las Variaciones sobre «Rouen» fueron un encargo y están dedicadas al brillante organista estadounidense Stephen Tharp, quien estrenó la obra en septiembre del 2010 en el Meyerson Symphony Center de Dallas y la grabó dos semanas más tarde en Saint-Sulpice, en París. La melodía es la favorita de Tharp y, en realidad, se trata de una melodía francesa del siglo XVIII que apareció en un libro de cantos hallado en Poitiers. Tras una introducción y una rearmonización en la que intervienen las trompetas de chamada, se desarrollan siete variaciones que utilizan diversos colores y texturas. Las variaciones pretenden representar toda la gama de emociones humanas, desde la angustia hasta el éxtasis, pasando por la alegría y la tristeza, y todo lo que hay entre medias. El lenguaje musical de la obra revela influencias de mis héroes musicales franceses, entre los que se encuentran de Grigny, Franck, Vierne, Tournemire, Dupré, Alain, Messiaen, Langlais y Cochereau. La variación final es una tocata desenfrenada que termina con un glorioso acorde de Re mayor. —George Baker