«Me gustaría terminar ahora mi sonata para violonchelo, la barcarola y otra cosa más que no sé cómo llamar», escribió Chopin en una carta de diciembre de 1845. A pesar de una enfermedad debilitante y del doloroso final de su infeliz relación con la escritora George Sand, Chopin publicó el verano siguiente su Barcarola, op. 60, y ese «algo más» que acabó conociéndose como la Polonesa-Fantasía, op. 61: dos obras maestras consecutivas de sus últimos años. 

La barcarola, que proviene de dos palabras italianas, barca y rollo, era un cliché del siglo XIX: las canciones románticas de los gondoleros venecianos. La Barcarola de Chopin es todo menos eso. Trabajando con un amplio compás de 12/8, las ondulaciones acuáticas de Chopin comienzan con calma, pero al volver en el último tercio de la pieza, crecen como el inmenso oleaje del océano abierto: no es una escena de canal a la luz de la luna, sino una escalada implacable y dramática. -Grant Hiroshima