Jennifer Higdon, compositora y flautista nacida en Brooklyn, escribió en el 2000 su concierto para orquesta Catedral azul como encargo para conmemorar el 75 aniversario del Instituto de Música Curtis, pero surgió como algo mucho más personal. Su hermano pequeño, Andrew Blue Higdon, acababa de morir de cáncer de piel, y ese acontecimiento sísmico se filtró en la pieza. "Se trataba de decidir si la vida iba a consistir en vivir o en morir", declaró a Pittsburgh Post-Gazette en el 2005. "Me sorprendió que resultara tan positiva". En una experiencia de catarsis, Higdon creó un viaje sonoro a través de un espacio sagrado y hacia el cielo. La pieza se ha convertido en su interpretación más frecuente.

En sus propias notas de programa, la compositora sugirió que las catedrales sirven "como una puerta simbólica de boleto y salida de este mundo" y que "el azul representa todo el potencial y la progresión de los viajes". "En el ojo de mi mente -continuó-, el oyente entraba por la parte de atrás del santuario, flotando por el pasillo entre gigantescos pilares de cristal, moviéndose en una postura contemplativa. Las figuras de los vitrales se movían con el canto, cantando una música celestial. El oyente flotaba por el pasillo, moviéndose lentamente hacia arriba al principio y luego avanzando a un ritmo más rápido, elevándose hacia un inmenso techo que se abría hacia el cielo... Quería crear la sensación de contemplación y paz tranquila al principio, moviéndome hacia el sentimiento de celebración y expansión extática del alma".

La obra hace especial hincapié en el instrumento de Higdon, la flauta -que ella misma aprendió a tocar a los 15 años- y el clarinete de su hermano. Las campanas y otras percusiones suenan como campanas de iglesia, y entramos en el espacio con un tierno adagio para las cuerdas. Los acordes de Wispy pasan mientras la flauta solista y el clarinete (y más tarde el violín solista) se entrecruzan con líneas esperanzadoras y exploradoras. Los dos vientos entablan una tierna conversación, con la hermana mayor a la cabeza. El estado de ánimo, por un momento, se intensifica y oscurece. "Pero el movimiento siempre ascendente es predominantemente optimista e inquisitivo, a medida que el viaje gana impulso y pasa a través de capas de nubes percusivas. El suave adagio regresa al final, envuelto en misterio, mientras el clarinete deambula, solo.