"En su juventud y hasta la llegada de la vejez tocaba el violín de forma limpia y penetrante, y así mantenía la orquesta en mejor orden de lo que hubiera podido hacer con el clavicémbalo", escribió Carl Philipp Emanuel Bach de su padre a Johann Nikolaus Forkel. "Entendió a la perfección las posibilidades de todos los instrumentos de cuerda. Esto se evidencia en sus solos para el violín y para el violonchelo sin bajo. Uno de los más grandes violinistas me dijo una vez que no había visto nada más perfecto para aprender a ser un buen violinista, y que no podía sugerir nada mejor a alguien ansioso de aprender, que los mencionados solos de violín sin bajo."

El origen de las sonatas y partitas para violín sin acompañamiento - "Sei Solo" (Seis Solo), como se titula el manuscrito - probablemente se remonta al primer mandato de Bach en Weimar, unos escasos seis meses en 1703. Los "Sei Solo" se terminaron en 1720 en Cöthen, sin embargo, durante los años de servicio de Bach como Kapellmeister del Príncipe Leopoldo. Este fue el período (1717-1723) de mayor concentración de Bach en la música instrumental. Exactamente cuando las obras fueron interpretadas por primera vez y por quién se desconoce, aunque claramente el propio Bach sería una posibilidad obvia.

La primera mitad de la Partita No. 2 consiste en declaraciones claras de las cuatro danzas principales de la suite barroca: la majestuosa Allemanda, la "corrida" Corrente, la sombría Sarabanda (muy alejada para esta época de sus orígenes mucho más salvajes), y la elegante Giga. Cada uno de estos bailes se presenta en la típica forma binaria (dos mitades, cada una repetida), aunque con un carácter más oscuro que la norma. (La Sarabanda termina, inusualmente, con un poco de coda.)

Tan atractivos y ganadores como son esos bailes tanto en la actuación como en la contemplación, se desvanecen en el anonimato genérico en comparación con la imponente Ciaccona que sigue a continuación. "En un solo pentagrama, para ser un instrumento pequeño, el hombre escribe todo un mundo de los pensamientos más profundos y los sentimientos más poderosos", escribió Johannes Brahms a Clara Schumann. "Si hubiera imaginado que podía haber creado, incluso concebido la pieza, estoy seguro de que el exceso de emoción y la experiencia que me destrozó la tierra me habrían sacado de mi mente."

En cierto modo, la Chacona (para utilizar la ortografía francesa más común) es el cumplimiento de las danzas anteriores, todas las cuales dan indicios de la repetición del bajo y el patrón armónico de la Chacona. La Chaconne se mueve al ritmo de una zarabanda (en 3/4, con el peso en el segundo tiempo punteado).

Está en forma de tres partes (A-B-A), con la sección media exaltada en el paralelo mayor. Una chacona es básicamente un conjunto de variaciones libres sobre un patrón armónico repetido (y/o su línea de bajo), y éste es lo suficientemente proteico como para que los analistas ni siquiera puedan ponerse de acuerdo sobre cuántos de estos patrones o temas hay. No debería sorprender entonces, que la Chacona también haya inspirado la reelaboración por parte de músicos posteriores en una multitud de transcripciones y arreglos, ni que haya dado lugar a extravagantes teorías sobre la naturaleza interna de sus misterios. La musicóloga alemana Helga Thoene ha desarrollado la teoría de que toda la Partita, y la Chacona en particular, están llenas de referencias codificadas a la muerte y a los corales pertinentes. Thoene cree que la Chacona es de hecho un tombeau, una pieza conmemorativa de la primera esposa de Bach, María Bárbara, que murió en 1720 inesperadamente mientras Bach estaba fuera con el Príncipe Leopoldo. La evidencia de Thoene tiende a depender de la numerología, pero varias grabaciones han mostrado, de maneras muy diferentes, intrigantes e incluso convincentes, cómo los fragmentos de coral podrían estar incrustados en esta música.

-John Henken