Compuesto: 1791
Duración: c. 25 minutos
Orquestación: 2 flautas, 2 fagotes, 2 trompetas, cuerdas y clarinete solista
Primera actuación filarmónica de Los Ángeles: 7 de abril de 1960, Georg Solti dirigiendo, con el solista Kalman Bloch

El Concierto para Clarinete fue la última de las composiciones completas de Mozart: sólo el torso del Réquiem le seguiría. Mozart, a la edad de 35 años, era anciano en lo que respecta a su público, lo que quedaba de él. La moda lo había pasado por alto entre la inconstante aristocracia vienesa. Pero también había otros factores en el camino hacia el bienestar de cualquier artista en ese momento, sobre todo una guerra de tesorería con Turquía que empantanó el imperio en recesión. Por otra parte, el reaccionario emperador Leopoldo II, después de concluir una incómoda paz con Turquía, tomó medidas drásticas contra los derechos civiles -incluida la libertad de expresión- en su país y en sus territorios. Un velo se asentó sobre el imperio, y particularmente sobre la una vez alegre Viena. El mecenazgo se desvanecía, los conciertos eran escasos. La demanda fue, en una palabra, baja. Y lo que hizo de Mozart una estrella por encima de todos sus otros dones, su habilidad como pianista (en sus propios conciertos), y su seguridad, enseñando pianoa los hijos de la aristocracia, ya no eran demandados.

Lo que no quiere decir que le faltara ocupación en su último año, ni mucho menos. De su pluma fluyó una sucesión de obras espléndidamente originales, incluyendo incluso un pianoConcierto (sin encargar), la belleza otoñal en Si bemol, K. 595; una serie de obras sociales, entre ellas su última composición de cámara, el Quinteto de Cuerdas en Mi bemol, K. 614 (probablemente escrito en especulación); el aplastantemente encantador motetete coral, Ave verum corpus, K. 618 (regalo al director del coro de la iglesia parroquial de Baden, donde la enferma esposa de Mozart, Constanze, había ido a tomar las aguas); dos óperas - Die Zauberflöte (La flauta mágica), escrita para su hermano masónico de la logia, Emanuel Schikaneder; y La clemenza di Tito, encargada de celebrar la coronación en Praga del emperador austriaco Leopoldo II como rey de Bohemia, y durante la escritura de la cual el compositor sufría con su última enfermedad, probablemente fiebre reumática. Y el actual Concierto para Clarinete. Una cantidad asombrosa de obras, de una calidad igualmente asombrosa para un compositor supuestamente "olvidado" en el último año de su vida. Pero también era un hombre profundamente endeudado, y casi fanático en su deseo de borrar esa deuda y mantener a su familia.

El Concierto fue escrito para otro masón, Anton Stadler, así como las partes de clarinete del Trío para Viola, Clarinete, y piano, K. 498; el Quinteto, K. 581; y el clarinete y la corneta de contrabajo (un pariente de bajo tono del clarinete) obbligati en La clemenza di Tito. Stadler, que había estado dando conciertos en Viena ya en 1781 con este instrumento relativamente nuevo, se unió a la orquesta de la corte de Viena en 1787. Es, en efecto, el hombre que ganó aceptación para el clarinete como miembro integral de la familia de las maderas con los vehículos que Mozart creó para él.

El Concierto habla de la suavidad que también encontramos en el último pianoConcierto, K. 595: música de paz absoluta y virtuosismo modesto. A la orquesta le faltan oboes, que el compositor consideraba demasiado penetrantes para las circunstancias. En su lugar, utiliza pares de flautas y un par de fagotes además de las trompas habituales, mientras que la línea de bajo está asignada a los violonchelos, con el apoyo sólo raro de los contrabajos. La obra no tiene ningún movimiento rápido real, en el sentido clásico habitual (de nuevo, en común con K. 595), aunque los movimientos exteriores están marcados con allegro.

El primer movimiento recuerda la mayor limpidez que también caracteriza al pianoConcierto No. 23, K. 488, y al Quinteto para Clarinete. El primer movimiento podría ser considerado como todo sobre la sección de exposición: realmente no hay un tema de contraste, pero esto es apenas perceptible - y causa de asombro adicional - ya que el tema básico es tan variado, que parece una cadena de melodías relacionadas, en términos de estado de ánimo y su explotación de la vasta gama de colores del instrumento en solitario.

El adagio -en forma de canción simple, A-B-A- es música de una simplicidad y una tranquilidad sublimes, mientras que el rondo final proyecta un aire de alegría suave y ligeramente melancólica que se contrapone de forma tan conmovedora a las circunstancias del estado físico del compositor en el momento de su creación.

La primera ejecución del Concierto para Clarinete fue realizada el 16 de octubre de 1791 en Praga por Stadler, quien se había quedado allí después del estreno de La clemenza di Tito en septiembre.

Herbert Glass, después de muchos años como columnista del Los Angeles Times, ha sido durante la última década el locutor y editor en lengua inglesa del Festival de Salzburgo.