Erwin Schulhoff (1894-1942) nació en Praga en una familia de comerciantes de habla alemana. Su tío abuelo Julius era compositor y pianista, y la madre de Erwin esperaba que su hijo siguiera sus pasos. El niño aprendió a tocar el piano, y en 1901 su reputación de prodigio le hizo ganar una audición con Antonín Dvorák, quien le recomendó una carrera en la música. Después de un estudio privado, Schulhoff se preparó para el Conservatorio de Praga, al que entró en 1904. También pasó un importante período en Leipzig, de 1908 a 1910, donde estudió en el conservatorio con Max Reger, uno de los principales compositores alemanes de la tradición post-Brahms, y con Robert Teichmüller, un pianista con gusto por la música rusa y otras músicas exóticas orientales.

Después de cuatro años en el ejército austriaco durante la Primera Guerra Mundial, Schulhoff rompió con el romanticismo tardío propugnado por sus profesores del conservatorio. Se trasladó a Dresde, donde conoció a varias figuras artísticas importantes, incluyendo al pintor Otto Dix, cuyas imágenes violentas y desesperadas capturaron el trauma infligido por la guerra, y con ellas fundó el "Werkstatt der Zeit" (Taller de los Tiempos). Bajo su estandarte, Schulhoff comenzó una serie de conciertos mostrando los últimos desarrollos de la música expresionista, cuyo lenguaje atonal le atraía como una alternativa a lo que había aprendido. También conoció a otro pintor, George Grosz, y ambos escucharon discos de la colección de jazz americano de Grosz, otra de las influencias que abrazó el compositor. Tras su regreso a Praga en 1923, Schulhoff comenzó a componer obras que sintetizaban todas estas influencias - música checa, música rusa y oriental, romanticismo tardío, expresionismo y jazz - en un estilo personal y convincente.

Schulhoff escribió el Concertino en sólo cuatro días, entre el 28 de mayo y el jun 1 de 1925. El primer movimiento comienza con el bajo y el violín tocando un lema de sonido oriental y la flauta ofreciendo un tema de improvisación como contrapunto. Schulhoff introduce breves episodios contrastantes pero siempre vuelve al lema de apertura. El segundo movimiento deriva de una danza folclórica checa, el furor, con un ritmo que combina características de 2/4 y 3/4. Una canción folclórica de los Cárpatos, en lo que hoy es la Ucrania occidental, es la base del Andante, su melodía dada a la flauta. En el final, el flautista dobla en piccolo y el bajo proporciona el ritmo para otra animada danza folclórica.

Después de que los alemanes anexionaran Checoslovaquia, Schulhoff intentó emigrar a la Unión Soviética (había participado en el Congreso Internacional de Músicos Revolucionarios en Moscú en 1933 y se unió al Partido Comunista poco después) y a Occidente, pero sin éxito. Los nazis lo arrestaron en jun 1941; murió de tuberculosis en la fortaleza bávara de Wülzburg poco más de un año después.

-John Mangum