El conjunto de música de cámara formado por piano, violín y violonchelo era muy habitual a finales del siglo XVIII, y las obras de Mozart, Haydn y otros compositores ya circulaban ampliamente cuando Beethoven se encontraba en sus años de formación. Esta atractiva combinación de salón, el trío instrumental, demostró ser otro medio más en el que se podía sacar partido al piano—el nuevo y fascinante instrumento de teclado que estaba sustituyendo al clavicémbalo como instrumento preferido tanto para las salas de conciertos como para el hogar—. Prueba de la viabilidad de esta combinación es el hecho de que Beethoven publicara tres piano como su Opus 1 en 1795. En los años siguientes, Beethoven y el piano inseparables; el compositor, un pianista virtuoso, componía continuamente para su instrumento favorito, ya fuera en un contexto solista, de cámara o de concierto.

En 1804, el piano volvió a seducirlo. Esta vez, sin embargo, el trío actuó, en su conjunto, como solista en un concierto, un papel que ningún otro gran compositor le había asignado antes.

Al parecer, el motivo de esta audaz iniciativa fue ofrecer al archiduque Rodolfo —por entonces un alumno del compositor de 16 años— una obra menos exigente que un concierto para solista. (Esa teoría no acaba de cuadrar, ya que, aunque hay tres intérpretes que comparten las responsabilidades solísticas, cada uno debe preocuparse no solo por estar sincronizado con la orquesta, sino también entre ellos). En cualquier caso, la primera y, al parecer, única interpretación del Triple Concierto en vida de Beethoven tuvo lugar en mayo de 1807, y no se sabe con certeza si al piano se sentó un miembro de la realeza o un plebeyo.

Lo que es seguro es que el concierto tuvo poco éxito en su estreno. Sin embargo, es muy entretenido, y el hecho de que rara vez figure en los programas lo hace aún más bienvenido.

Beethoven no se propuso una tarea fácil. Los problemas son espinosos: equilibrar los tres timbres claramente distintos de los instrumentos solistas con el conjunto orquestal; distribuir los temas de forma equitativa entre cada solista y la orquesta; y crear materiales lo suficientemente concisos como para que no resulten inmanejables, pero a la vez lo suficientemente flexibles como para que sirvan a todos los participantes. En cuanto a la igualdad entre los solistas, Beethoven, al percibir con acierto que el violonchelo podía perderse en la mezcla sonora, compensó en exceso otorgando a este instrumento de cuerda grave una prominencia desmesurada, al escribir en su registro agudo y hacer que fuera él quien introdujera la mayor parte del material temático.

El éxito del delicado equilibrio que logra Beethoven está directamente relacionado con el virtuosismo de los solistas y la discreción del director de orquesta. El éxito de la inventiva temática del compositor también debe basarse en los intérpretes, ya que, por sí mismos, los temas tienden a la severidad, y el tejido que los une, además de ser repetitivo, resulta sorprendentemente formulista. Aun así, el Trío de conciertos hace gala de una bravura y una grandeza extraordinarias en los movimientos extremos y de una expresividad conmovedora en el movimiento lento, relativamente breve.

-Orrin Howard